Unearthing a Forgotten Massacre: la ricerca delle tombe di Simpsonville
Per generazioni, la storia del massacro di Simpsonville è rimasta come un ricordo sussurrato all’interno delle comunità nere e militari del Kentucky – un forte ricordo di sacrifici non riconosciuti fatti durante la guerra civile. Ora, dopo decenni di abbandono, un gruppo dedicato sta diligentemente cercando i resti di 22 soldati della Compagnia E della Quinta Cavalleria colorata degli Stati Uniti, uccisi in un’imboscata nel 1865, sperando di fornire finalmente un luogo di riposo adeguato e un riconoscimento atteso da tempo.
L’agguato mortale #
Il 22 o 23 gennaio 1865, circa 80 soldati, precedentemente schiavi e ora in lotta per l’Unione come uomini liberi, stavano trasportando 900 capi di bestiame da Camp Nelson, Kentucky, a Louisville. I soldati, divisi in due gruppi di 40, camminavano davanti e dietro la mandria, ignari del pericolo in agguato. Mentre la retroguardia attraversava un’area boscosa lungo la Shelbyville Road (ora Highway 60), a circa 25 miglia a est di Louisville, furono attaccati da un gruppo di guerriglieri confederati.
Amy Murrell Taylor, uno storico dell’Università del Kentucky, spiega che i soldati dell’Unione erano armati con fucili Enfield a colpo singolo, mentre i guerriglieri confederati probabilmente avevano pistole. I suoni del bestiame rendevano difficile per coloro che si trovavano davanti sentire lo svolgersi della battaglia, evidenziando la vulnerabilità dei soldati mentre erano sopraffatti. L’attacco ha lasciato 22 uomini morti, una perdita devastante che non serviva a scopo militare, secondo Taylor – era semplicemente un’espressione di odio contro gli uomini neri liberi che rappresentavano tutto ciò contro cui la Confederazione ha combattuto.
Il massacro, inizialmente riportato nel ” Louisville Journal “come un” orribile macello”, è stato in gran parte dimenticato dalle istituzioni mainstream. I resti furono sepolti in una o due fosse comuni vicino al luogo delle uccisioni, e gli sforzi successivi per seppellire adeguatamente i resti della Guerra Civile in gran parte bypassarono Simpsonville.
A Legacy of Remembrance #
Nonostante la scomparsa dalla memoria ufficiale, il Massacro di Simpsonville persistette all’interno delle comunità nere e militari locali come un simbolo struggente di sacrificio non riconosciuto. Spinto dal desiderio di onorare questi soldati dimenticati, Jerry T. Miller, ex membro del consiglio comunale di Louisville e legislatore statale, ha iniziato la sua ricerca del luogo del massacro nel 2006 dopo aver scoperto una voce di diario che fa riferimento all’evento.
Brent Leggs, direttore dell’African American Cultural Heritage Action Fund presso il National Trust for Historic Preservation, sottolinea il significato delle scelte di questi soldati, notando che ” l’arruolamento era una forma di auto-emancipazione per gli schiavi neri.”La guerra civile è stato un momento di enorme cambiamento, e la decisione di questi uomini di combattere per l’Unione è stato un passo potente verso il raggiungimento della libertà personale.
Nel 2009, Miller ha installato un segnalino stradale e nel 2010, il Dipartimento degli affari dei veterani ha fornito 22 pietre commemorative in marmo. Questi sforzi hanno creato un memoriale lungo la strada con file ordinate di lapidi, ma hanno sottolineato la natura incompleta del ricordo – l’obiettivo finale di trovare e onorare i soldati caduti è rimasto.
Gli sforzi di ricerca moderni iniziano
Una speranza rinnovata è emersa nel 2015 quando uno storico che lavorava con Miller ha portato alla luce la mappa di un geometra del 1936, contrassegnata sulla proprietà di Ella e J. H. Bryan con le parole “Civil War Grave Mound.”Questo ha portato a campioni di terreno iniziali, anche se non hanno dato risultati. La ricerca è rimasta inattiva fino al 2023, quando Miller, ora in pensione dalla politica, ha arruolato l’aiuto di Philip B. Mink II, direttore dell’Office of State Archaeology e del William S. Webb Museum of Anthropology presso l’Università del Kentucky.
Scavando per le risposte
La ricerca è iniziata seriamente nella primavera del 2024, utilizzando un radar a penetrazione terrestre e un magnetometro. Le immagini risultanti hanno rivelato irregolarità nel terreno, portando Visone a credere di aver localizzato il probabile sito della fossa comune. Gli scavi sono iniziati nel settembre 2024, con una terna e un team di studenti e scienziati dell’Università del Kentucky.
Nonostante l’ottimismo iniziale, lo scavo si è rivelato impegnativo. Mentre le trincee sono state scavate e le pietre sono state spostate, non sono stati trovati resti, tranne un singolo frammento di mattoni. Anche se la ricerca inizialmente ha dato risultati deludenti, il team è rimasto impegnato.
Continuare l’inseguimento #
Mentre lo scavo iniziale non ha scoperto resti, Mink ha sottolineato che “i dati negativi sono ancora dati” e ha ribadito l’importanza della perseveranza. Ha in programma di rivisitare il Lincoln Ridge Cemetery e condurre ulteriori scansioni del campo di Mr. Bryan con radar penetranti sia aerei che terrestri, oltre a schierare cani che fiutano cadaveri.
La determinazione incrollabile di Mink riflette un impegno più ampio per onorare questi eroi dimenticati. “Questi sono giovani che si sono iscritti, hanno servito il loro paese, stavano combattendo per la libertà”, ha affermato. “Non voglio ancora arrendermi.”La continua ricerca delle tombe del massacro di Simpsonville rappresenta un passo cruciale verso il riconoscimento di un tragico capitolo della storia americana e garantire che i sacrifici di questi coraggiosi soldati non vengano mai dimenticati.
