L’approccio del Regno Unito al finanziamento della scienza, in particolare attraverso UK Research and Innovation (UKRI) e Science and Technology Facilities Council (STFC), sta diventando sempre più irregolare, mettendo a repentaglio la leadership della nazione in campi emergenti come l’informatica quantistica e l’intelligenza artificiale. Sebbene la definizione delle priorità sia inevitabile, le riforme attuali vengono attuate frettolosamente senza trasparenza o consultazioni significative, con la conseguenza della conclusione prematura di programmi di successo e della perdita di talenti critici.
La disconnessione quantistica
La brusca interruzione dell’iniziativa sulle Tecnologie Quantistiche per la Fisica Fondamentale (QTFP) esemplifica questo problema. Il QTFP è stato un programma di evidente successo, che ha creato un ponte tra la scienza fondamentale e le tecnologie emergenti. La sua chiusura ha già costretto alla partenza i ricercatori all’inizio della carriera in un’area strategicamente vitale, ma non è stata stabilita alcuna visione sostitutiva o processo di consultazione. Questa miopia minaccia di minare lo stesso ecosistema che alimenta l’innovazione.
La dipendenza dell’intelligenza artificiale dalla ricerca fondamentale
Problemi simili stanno emergendo nel campo dell’intelligenza artificiale. Molte delle tecniche che guidano le attuali scoperte dell’intelligenza artificiale hanno avuto origine nelle comunità di ricerca fondamentale: la fisica delle particelle, ad esempio, è stata una delle prime ad adottare l’apprendimento automatico. Indebolire questa base rischia di soffocare il flusso di idee e competenze che sostengono il progresso economico.
Il divario di competenze del PPAN
La fisica delle particelle, l’astronomia e la fisica nucleare (PPAN) non sono solo attività astratte; fungono da basi di formazione cruciali per le competenze tecniche e ingegneristiche più richieste. L’ingegneria del vuoto, la criogenia, l’ingegneria elettrica e meccanica, lo sviluppo di software e la scienza dei dati, tutti elementi essenziali per l’informatica quantistica, sono perfezionati in questi campi. Il taglio dei finanziamenti al PPAN impedisce di fatto a Peter di pagare Paul, indebolendo in definitiva l’intero canale dell’innovazione.
“Se Pietro viene derubato per pagare Paolo, diventiamo tutti più poveri.” – Prof.ssa Sheila Rowan
La Task Force sulle competenze quantistiche del Regno Unito riconosce la crescente domanda di una gamma più ampia di competenze, comprese le competenze tecniche in tutte le discipline. Le stesse competenze che scarseggiano, quelle di cui il Regno Unito ha bisogno per prosperare nel campo dell’informatica quantistica, sono proprio quelle sviluppate attraverso la ricerca fondamentale.
L’investimento sostenuto nella scienza fondamentale non è un lusso; è una necessità. La definizione delle priorità deve essere effettuata in modo strategico, con trasparenza e con un piano credibile per il mantenimento dell’intero ecosistema, dalla ricerca di base alle applicazioni nel mondo reale. Senza di essa, il Regno Unito rischia di perdere il proprio vantaggio competitivo nelle tecnologie del futuro.
La traiettoria attuale suggerisce un’incapacità di cogliere l’interconnessione delle discipline scientifiche. Tagliare la base della ricerca fondamentale limiterà inevitabilmente il potenziale di campi applicati come l’informatica quantistica, minando la leadership a lungo termine e la crescita economica.
