I medici stanno ora utilizzando repliche virtuali dei cuori dei singoli pazienti per perfezionare una procedura critica per il trattamento di pericolosi disturbi del ritmo. Questi “gemelli digitali” funzionano in modo simile ai simulatori di volo, consentendo ai medici di visualizzare in anteprima le opzioni di intervento su modelli computerizzati prima di trattare un paziente, portando potenzialmente a risultati migliori rispetto ai metodi attuali. La ricerca, pubblicata sul New England Journal of Medicine, suggerisce che questa tecnologia potrebbe trasformare il trattamento cardiaco ed eventualmente estendersi ad altri campi medici.
Il problema con i trattamenti attuali
I medici in genere trattano i battiti cardiaci pericolosamente veloci infilando cateteri nel cuore per distruggere il tessuto che causa l’attività elettrica irregolare. Sebbene questo approccio minimamente invasivo funzioni per circa due terzi dei pazienti, si basa su tentativi ed errori all’interno del corpo del paziente. Ciò può comportare procedure prolungate sotto sedazione, aumentando i rischi. La sfida principale è identificare la fonte esatta dei segnali elettrici difettosi in modo rapido e accurato.
Come i gemelli digitali stanno cambiando le cose
I ricercatori della Johns Hopkins University hanno sviluppato doppelgänger digitali di cuori utilizzando scansioni MRI ad alta risoluzione. Il software ricostruisce il cuore in tre dimensioni, assegnando proprietà elettriche in base al tessuto sano e danneggiato. Ciò consente simulazioni del viaggio del segnale elettrico, individuando le aree in cui i segnali rallentano, si dividono o si ripetono, innescando ritmi pericolosi.
I medici possono quindi eseguire virtualmente ablazioni (distruggendo il tessuto difettoso) sul modello per identificare l’approccio più efficace prima di toccare un paziente. Come afferma la ricercatrice Natalia Trayanova, “Tratti il gemello digitale prima di curare il paziente.”
Primi risultati e implicazioni future
In uno studio condotto su 10 pazienti affetti da tachicardia ventricolare potenzialmente fatale, l’approccio del gemello digitale ha ridotto significativamente i tempi della procedura, da circa tre ore a circa 30 minuti. I ritmi anomali sono stati eliminati in tutti i partecipanti e la maggior parte non aveva più bisogno di farmaci. Sebbene due pazienti abbiano avuto brevi recidive, i defibrillatori impiantati li hanno corretti.
Non si tratta solo di procedure più veloci; si tratta di precisione e riduzione dei rischi. Sebbene siano necessari studi più ampi per confermare questi vantaggi, gli esperti concordano sul fatto che questa tecnologia è altamente innovativa. Il successo in cardiologia suggerisce che i gemelli digitali potrebbero presto essere utilizzati per guidare le decisioni terapeutiche in campi come le terapie del microbioma e la chirurgia ortopedica.
L’ascesa dei gemelli digitali rappresenta un cambiamento fondamentale nella medicina: dal trattamento basato sulle migliori ipotesi al trattamento basato su simulazioni personalizzate. Ciò potrebbe migliorare notevolmente i risultati e l’efficienza in molte aree dell’assistenza sanitaria.
La tecnologia è promettente, ma un’ulteriore valutazione determinerà se si tratta di un vero “punto di svolta” o semplicemente di uno strumento sofisticato.
