Un recente lancio del Falcon 9 di SpaceX da Cape Canaveral, in Florida, ha prodotto uno spettacolare pennacchio di scarico che ricorda una nebulosa in fiore, come catturato in una sorprendente fotografia rilasciata dalla NASA. L’immagine, scattata dal fotografo John Kraus il 13 febbraio 2026, mostra i gas di scarico del razzo che si espandono rapidamente nell’atmosfera, creando schemi complessi simili a quelli visti nei resti di supernova dello spazio profondo.
La scienza dietro lo spettacolo
I razzi Falcon 9 generano questi drammatici pennacchi “meduse” dovuti alla combustione di ossigeno liquido e cherosene nei loro nove motori Merlin. Questo processo crea un’intensa spinta per superare la gravità terrestre, ma si traduce anche in una scia di scarico visibile e in espansione. La rapida espansione e l’interazione con l’atmosfera circostante danno luogo ai modelli unici osservati nella fotografia.
Missione Crew-12 sulla ISS
Il lancio ha supportato la missione Crew-12 della NASA, inviando gli astronauti Jessica Meir e Jack Hathaway (NASA) insieme a Sochie Adenot (ESA) e Andrey Fedyaev (Roscosmos) sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La navicella spaziale Crew Dragon è attraccata con successo il 14 febbraio, iniziando un soggiorno di otto mesi come parte della Spedizione 74.
Contesto: un equipaggio ridotto della ISS
L’arrivo dell’equipaggio-12 è avvenuto dopo un periodo di personale ridotto sulla ISS. Un equipaggio precedente (Crew-11) è stato evacuato dal punto di vista medico l’8 gennaio a causa di un problema di salute non dichiarato, lasciando la stazione temporaneamente gestita da un equipaggio ridotto di tre astronauti. Ciò evidenzia l’importanza di rotazioni continue dell’equipaggio per mantenere la capacità operativa della ISS.
La fotografia serve a ricordare vividamente la potenza e la bellezza dell’esplorazione spaziale, dimostrando come anche i pennacchi di scarico possano creare fenomeni visivi sorprendenti. Il successo della consegna di Crew-12 sottolinea l’impegno costante nei confronti del volo spaziale umano e della collaborazione internazionale sulla ISS.
