Archeologen in Egypte hebben in de zuidelijke Sinaï-woestijn een rotsschuilplaats blootgelegd met kunst en inscripties die 10.000 jaar teruggaan. De ontdekking levert een zeldzaam, continu overzicht op van menselijke activiteiten in de regio, zelfs vóór de vroegste farao’s.
Een tijdlijn in steen geëtst
De site, gelegen op het Umm Arak-plateau, werd gevonden tijdens een recent archeologisch onderzoek met hulp van de plaatselijke bewoner Sheikh Rabie Barakat. De schuilplaats zelf is ongeveer 100 meter lang, 3 meter diep en tot 1,5 meter hoog, waardoor een natuurlijk canvas ontstaat voor millennia van artistieke expressie.
De oudste kunst, daterend uit ongeveer 10.000 tot 5.500 voor Christus, toont vroege jachttaferelen – waaronder een jager met honden – gevonden bij de ingang van het asiel. Latere perioden tonen mensen te paard, gewapende figuren en een verscheidenheid aan geometrische ontwerpen: X’s, vierkanten, ovalen, halve manen en meer ingewikkelde vormen. Inscripties uit de oudheid en de middeleeuwen verrijken het historische erfgoed van de site verder.
Strategische locatie en winning van hulpbronnen
De rotsschuilplaats bevindt zich in de buurt van oude koper- en turkooismijnen, wat erop wijst dat het diende als een kritiek punt voor mijnwerkers en reizigers. Experts geloven dat de site gedurende zijn lange geschiedenis zowel als observatiepost als verzamelplaats heeft gefunctioneerd.
“De Sinaï was een belangrijke regio voor het oude Egypte, een bron van minerale rijkdom en een symbolisch belangrijke regio, de thuisbasis van de godin Hathor, ‘Meesteres van Turkoois’”, legt John Darnell uit, hoogleraar egyptologie aan de Yale Universiteit. Deze ontdekking zal “ons zeker helpen de interacties van de oude [Egyptenaren] met de woestijnomgeving, en met de mensen die in de regio wonen en zich door de regio verplaatsen, beter te begrijpen.”
Van de oudheid tot de middeleeuwen
Latere kunstwerken omvatten afbeeldingen van kamelen, mensen en Nabateese inscripties, wat wijst op voortgezet gebruik van de site tot ver in de late antieke en middeleeuwse perioden (ongeveer 500 tot 1500 na Christus). De Nabateeërs, bekend van het bouwen van de stad Petra, hebben waarschijnlijk ook hun stempel op de schuilplaats gedrukt.
Onderzoekers zijn nog steeds bezig met het analyseren van de ontwerpen, maar de doorlopende tijdlijn van kunst en inscripties maakt deze ontdekking een uniek venster op het verleden van de regio.
De minerale rijkdom en symbolische betekenis van de Sinaï zorgden voor het belang ervan voor het oude Egypte, en deze rotsschuilplaats biedt een ongekend inzicht in de manier waarop mensen ruim 10.000 jaar met dit landschap omgingen.
De ontdekking onderstreept de langetermijnwaarde van de Sinaï als een rijk en strategisch belangrijk gebied, en onthult een geschiedenis die veel dieper gaat dan eerder werd begrepen.
