Een veel voorkomend aminozuur, dat al in bestaande medicijnen wordt gebruikt, heeft het vermogen aangetoond om de opbouw van amyloïde-bèta-eiwitten – een kenmerk van de ziekte van Alzheimer – bij muizen en fruitvliegjes te verminderen. Onderzoekers van Kindai University en het Japanse National Institute of Neuroscience hebben een potentiële nieuwe therapeutische weg ontdekt voor de aanpak van de ziekte van Alzheimer. De bevindingen, die onlangs zijn gepubliceerd, suggereren dat orale suppletie met arginine een veilige en kosteneffectieve manier zou kunnen zijn om een belangrijk moleculair symptoom van de ziekte te bestrijden.
Het probleem met amyloïde-bètaplaques
De ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door de ophoping van amyloïde-bèta-plaques in de hersenen, kleverige eiwitklonten die de normale neuronale functie verstoren. Er wordt aangenomen dat deze plaques aanzienlijk bijdragen aan de progressie van de ziekte. Jarenlang hebben wetenschappers gezocht naar manieren om deze plaques te verwijderen of de vorming ervan te voorkomen, maar veel benaderingen zijn ineffectief of onveilig gebleken.
Waarom dit belangrijk is: De ziekte van Alzheimer is een verwoestende neurodegeneratieve ziekte die miljoenen mensen wereldwijd treft, en waarvoor momenteel geen genezing beschikbaar is. De toenemende incidentie van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie naarmate de bevolking ouder wordt, maakt het vinden van effectieve behandelingen een cruciale prioriteit voor de mondiale gezondheidszorg.
Hoe arginine werkt in diermodellen
De studie omvatte het toedienen van arginine, een aminozuur dat vaak wordt gebruikt om aandoeningen zoals hoge bloeddruk en pijn op de borst te behandelen, in het drinkwater van muizen die waren gefokt om Alzheimer-achtige amyloïde-bèta-aggregaties te ontwikkelen. De resultaten waren opvallend:
- Plaquereductie: Arginine verminderde de eiwitophoping in de hersenen van de dieren aanzienlijk.
- Gedragsverbetering: Muizen vertoonden tijdens het testen minder gedragsafwijkingen.
- Verminderde ontstekingen: De expressie van neuro-inflammatoire genen nam af, wat wijst op een vermindering van de hersenbeschadiging.
Verdere experimenten met fruitvliegjes en reageerbuizen bevestigden dat arginine de vorming van amyloïde-bètaklonten kon voorkomen en bestaande kon opruimen. Het aminozuur lijkt te fungeren als een ‘chemische chaperonne’, waardoor wordt voorkomen dat eiwitten verkeerd vouwen en klonteren.
Veiligheid en vertaling naar menselijke proeven
Een groot voordeel van arginine is het gevestigde veiligheidsprofiel en de lage kosten. Volgens neurowetenschapper Yoshitaka Nagai: “Gezien het uitstekende veiligheidsprofiel en de lage kosten zou arginine snel kunnen worden vertaald naar klinische onderzoeken voor de ziekte van Alzheimer en mogelijk andere gerelateerde aandoeningen.” De onderzoekers benadrukken dat arginine de bloed-hersenbarrière kan passeren, wat essentieel is voor de behandeling van hersenziekten.
Waarschuwingen: In de studie werden in dierproeven relatief hoge doses arginine gebruikt. Het bepalen van een veilige en effectieve dosis voor mensen vereist verder onderzoek. Bovendien garanderen de resultaten van diermodellen niet dezelfde effecten in menselijke hersenen.
Het grotere geheel
Hoewel het opruimen van amyloïde-bèta-plaques een veelbelovende strategie is, debatteren sommige wetenschappers erover of plaques de oorzaak zijn van de ziekte van Alzheimer of eenvoudigweg een symptoom van onderliggende mechanismen. Hoe dan ook, het verminderen van de plaquelast zou nog steeds neuronale schade kunnen verlichten en de ziekteprogressie kunnen vertragen.
“Onze bevindingen openen nieuwe mogelijkheden voor het ontwikkelen van op arginine gebaseerde strategieën voor neurodegeneratieve ziekten veroorzaakt door verkeerd vouwen en aggregatie van eiwitten”, besluit Nagai.
De studie biedt opnieuw een bemoedigende stap voorwaarts in het begrijpen van de ziekte van Alzheimer en mogelijke therapeutische opties. Verdere klinische onderzoeken zijn nu nodig om te bepalen of arginine vergelijkbare voordelen bij mensen kan opleveren.
