NASA’s aanstaande Artemis 2-missie, die rond 1 april van start gaat, zal vier astronauten in een tiendaagse baan om de maan sturen. Deze bemande vlucht markeert de terugkeer van de mensheid naar de maan sinds Apollo 17 in 1972, maar met een cruciaal verschil: de astronauten krijgen toegang tot een functionele privébadkamer.
Van plastic zakken tot een speciale hygiënebaai
De Apollo-missies waren afhankelijk van rudimentair afvalbeheer. Astronauten gebruikten roll-on manchetten voor urine en plastic zakken voor vast afval, vaak in het volle zicht van hun bemanningsleden. De Artemis 2-crew – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen – zal genieten van een veel beschaafdere ervaring. De badkamer van de Orion-capsule, hoewel compact, biedt een deur en zelfs privacygordijnen.
Deze verbetering is aanzienlijk gezien de beperkte ruimte in de capsule: 330 kubieke voet voor vier personen gedurende tien dagen. Ter context: de Apollo-capsules waren met 210 kubieke voet zelfs nog kleiner en bevatten slechts drie astronauten. Het Orion-toilet, gebouwd door Lockheed Martin, heeft ongeveer de grootte van een klein vliegtuigtoilet.
Hoe het werkt: een modern ruimtetoilet
De Orion-capsule maakt gebruik van een systeem dat lijkt op het Universal Waste Management System (UWMS) van het International Space Station (ISS). Het bevat een zitje boven een jerrycan, met individuele urinetrechters voor hygiëne. In tegenstelling tot ontwerpen uit het Apollo-tijdperk is dit systeem geschikt voor alle geslachten. Terwijl het ISS urine recycleert tot drinkwater, zal Artemis 2 dit rechtstreeks in de ruimte afvoeren vanwege de kortere duur van de missie.
Vast afval wordt verzameld in wegwerpzakken die worden verzegeld en teruggestuurd naar de aarde. De astronauten zullen deze bussen tijdens de missie meerdere keren moeten vervangen.
Noodplannen: terug naar het verleden indien nodig
Ondanks het geavanceerde ontwerp heeft NASA zich voorbereid op mogelijke storingen. Als het primaire systeem uitvalt, zal de bemanning als back-up terugkeren naar urine-opvangzakken in Apollo-stijl. Dit illustreert het blijvende belang van betrouwbaarheid in de ruimtevaart, waarbij zelfs basisfuncties een nauwgezette planning vereisen.
“We hebben als bemanning het geluk dat we een toilet met een deur hebben op dit kleine ruimtevaartuig”, zei Hansen in een YouTube-video over de Orion-badkamer, waarmee hij de psychologische waarde benadrukte van zelfs minimale privacy tijdens langdurige missies.
De Artemis 2-missie vertegenwoordigt niet alleen een technologische sprong voorwaarts in de maanverkenning, maar ook een substantiële verbetering in de levenskwaliteit van astronauten in de diepe ruimte. De toevoeging van een functionele badkamer, hoe bescheiden ook, spreekt tot de evoluerende prioriteiten van de ruimtevaart: langdurige missies duurzamer en menselijker maken.
