De beschikbaarheid van thuistests op het humaan papillomavirus (HPV) markeert een significante verschuiving in de screening op baarmoederhalskanker. De Amerikaanse Health Resources and Services Administration (HRSA) erkent nu zelftesten als een haalbare optie, waardoor individuen traditionele, vaak ongemakkelijke, klinische onderzoeken kunnen omzeilen. Hoewel dit handig is, betekent dit niet dat de rol van de obgyn afneemt. Deskundigen benadrukken zelfs dat de alomvattende gezondheidszorg voor vrouwen veel verder reikt dan de screening op baarmoederhalskanker.
De opkomst van HPV-testen thuis
Thuistesten bieden een discrete en toegankelijke methode voor het screenen van hoog-risico HPV-varianten – de voornaamste oorzaak van de meeste gevallen van baarmoederhalskanker. Dit is vooral waardevol omdat volgens de American Cancer Society in 2021 ongeveer 25% van de Amerikaanse vrouwen niet op de hoogte was van de screening. Zelftesten kunnen mogelijk mensen bereiken die eerder regelmatige controles hebben uitgesteld of vermeden.
Een positief of abnormaal resultaat van een thuistest zal echter vrijwel zeker vervolgonderzoek bij een zorgverlener vereisen. Personen met een verzwakt immuunsysteem of precancereuze aandoeningen hebben nog steeds consistente professionele screenings nodig. Mensen van in de twintig, wanneer HPV-infecties het meest voorkomen, moeten ook regelmatig op bezoek komen, omdat deze infecties meestal onschadelijk zijn, maar wel moeten worden gecontroleerd.
De verloskundige: meer dan alleen uitstrijkjes
De echte waarde van een traditioneel verloskundig bezoek ligt in het holistische karakter ervan. Deze afspraken omvatten veel meer dan de screening op baarmoederhalskanker. Verloskundigen voeren borstonderzoeken uit, bespreken anticonceptie en gezinsplanning, screenen op andere seksueel overdraagbare aandoeningen (soa’s) en pakken kritieke problemen aan zoals menstruatie en menopauze.
Volgens Jeanne Conry, voormalig voorzitter van het door de HRSA gesteunde Women’s Preventive Services Initiative, hebben verloskundigen, als zij worden beperkt tot het slechts uitvoeren van uitstrijkjes, hun patiënten in de steek gelaten. De gemiddelde afspraak biedt een essentiële gelegenheid voor een open discussie over reproductieve gezondheid, en vult een leemte op die een eenvoudige thuistest niet kan bieden.
Toegang en uitgebreide zorg
In de VS, waar bijna een derde van de bevolking te maken heeft met beperkte toegang tot eerstelijnszorg, fungeren verloskundigen vaak als het primaire aanspreekpunt voor preventieve gezondheidszorg. Uit onderzoek uit 2011-2016 blijkt dat vrouwen in de reproductieve leeftijd meer verloskundigen bezochten voor preventieve zorg dan huisartsen.
Deze specialisten behandelen vaak bredere gezondheidsproblemen, van het bijvullen van astma-inhalatoren tot het screenen op depressie. Routinematige bloeddrukcontroles, vaccinaties en algemeen welzijnsonderhoud zijn ook gebruikelijk tijdens deze bezoeken. De verloskundige is vaak de enige arts die sommige patiënten regelmatig zien, waardoor de afspraak een cruciaal contactpunt is voor de algehele gezondheid.
“Iemand zou elk jaar moeten praten over alle [andere] basisgezondheidsonderzoeken, alle fundamentele welzijnszaken”, zegt gynaecologisch oncoloog Amanda Bruegl.
Concluderend: hoewel HPV-testen thuis een welkome vooruitgang zijn op het gebied van toegankelijkheid, moeten ze een aanvulling vormen op (en niet vervangen) de regelmatige bezoeken aan een verloskundige. Uitgebreide gezondheidszorg voor vrouwen vereist holistische evaluatie, preventieve screenings en voortdurende discussie, zodat patiënten het volledige spectrum aan ondersteuning krijgen dat ze nodig hebben.
