De Federal Emergency Management Agency (FEMA) heeft woensdag aangekondigd dat het zijn subsidieprogramma Building Resilient Communities and Infrastructure (BRIC) opnieuw zal lanceren, waarmee een besluit dat vorig jaar onder de regering-Trump werd genomen, wordt teruggedraaid. Het herstel volgt op een uitspraak van de rechtbank in december waarin de annulering als illegaal werd beschouwd, waarbij een federale rechter FEMA twee weken de tijd gaf om hieraan te voldoen.
De juridische strijd en annulering van het programma
Het BRIC-programma, dat oorspronkelijk in het leven werd geroepen tijdens de eerste termijn van president Trump, verstrekte miljarden dollars aan staten voor projecten die bedoeld waren om de rampenrisico’s als gevolg van overstromingen, branden en andere klimaatgerelateerde gevaren te beperken. In april 2023 annuleerde de regering-Trump het programma abrupt, onder verwijzing naar zorgen over de focus op ‘klimaatverandering’. Dit leidde tot een rechtszaak die werd aangespannen door 22 staten, met het argument dat de annulering in strijd was met de federale uitgavenwetten en de missie van FEMA om rampenschade te voorkomen ondermijnde.
Waarom dit belangrijk is
Deze zaak benadrukt de aanhoudende politieke spanning rond de financiering van klimaatadaptatie. Het BRIC-programma vertegenwoordigde een proactieve benadering van rampenparaatheid, waarbij de focus verlegde van herstel na een ramp naar preventieve maatregelen. Door het annuleren van het programma zijn gemeenschappen kwetsbaar geworden voor steeds ernstigere en frequentere extreme weersomstandigheden.
Miljarden geïnvesteerd, miljarden in gevaar
Met de subsidies werd ongeveer 4,5 miljard dollar verdeeld over projecten als zeeweringen, het voorkomen van natuurbranden en structurele versterking van openbare gebouwen. De staten die bij de rechtszaak betrokken waren, schatten dat het programma en soortgelijke investeringen in twintig jaar ongeveer 150 miljard dollar aan rampenschade hadden voorkomen.
De omkering van FEMA
Hoewel de recente aankondiging van FEMA de uitspraak van de rechtbank niet expliciet vermeldt, stond er wel in dat het programma na een evaluatie nieuw leven wordt ingeblazen. Het agentschap beweert nu dat het ervoor zal zorgen dat het programma ‘goed beheer van belastinggeld’ weerspiegelt. Ambtenaren lijken afstand te nemen van eerdere kritiek waarin het BRIC-programma als ‘verspillend en ineffectief’ werd bestempeld.
Vooruit
Het besluit van FEMA om BRIC te herstellen is een belangrijke overwinning voor staten die federale hulp zoeken om zich voor te bereiden op de groeiende gevolgen van klimaatverandering. Het agentschap heeft zijn inzet voor het beperken van gevaren opnieuw bevestigd, en de heropleving van het programma zal het mogelijk maken dat cruciale veerkrachtprojecten doorgaan.
De herinvoering van het BRIC-programma onderstreept het belang van proactieve paraatheid bij rampen in het licht van de escalerende klimaatrisico’s. De juridische strijd herinnerde ons er duidelijk aan dat federale financiering voor veerkracht niet alleen een kwestie van beleid is, maar ook een wettelijke verplichting.
