Kortvingrienden (Globicephala macrorhynchus ) voor de kust van Hawaï hebben een aanzienlijke dagelijkse inname van inktvissen nodig om te overleven, maar nieuw onderzoek bevestigt dat de huidige inktvispopulaties hen duurzaam kunnen ondersteunen. Deze bevinding is van cruciaal belang voor inspanningen op het gebied van natuurbehoud, omdat het begrijpen van de voedselbehoeften van fundamenteel belang is voor de bescherming van kwetsbare mariene soorten.
De uitdaging van het kwantificeren van de voedselinname
Bepalen hoeveel voedsel een dier dagelijks consumeert, is essentieel voor het beoordelen van het risico wanneer de voedselvoorraden afnemen. Grienden, bekend om hun diepe duiken tot 1.700 meter bij het achtervolgen van inktvissen, vormden een bijzondere uitdaging vanwege de moeilijkheid om hun voedingsgedrag in het wild te observeren.
Innovatieve trackingmethoden
Onderzoekers uit de VS, Spanje, Australië en Denemarken werkten samen om dit raadsel op te lossen. Onder leiding van William Gough (Universiteit van Hawai’i in Mānoa) plaatste het team tags voor het verzamelen van gegevens met zuignappen op acht grienden met korte vinnen. Deze tags omvatten bewegingssensoren, onderwatercamera’s, hydrofoons om echolocatieklikken vast te leggen en GPS-trackers.
Het team gebruikte ook drones, die 25 meter boven de walvissen zweefden, om hun grootte te bepalen. Het ophalen van de tags, die na het losmaken soms tot 80 kilometer afdreven, onthulde dat de walvissen gemiddeld 118 diepe duiken per dag maakten, waarbij ze een diepte van 864 meter bereikten.
Energie-uitgaven en inktvisverbruik
Door de staartslagen van de walvissen tijdens het duiken te analyseren, berekenden de onderzoekers dat ze onder water 73,8 kJ/min verbruiken, vergeleken met 44,4 kJ/min aan de oppervlakte. Luisterend naar de duidelijke echolocatieklikken die wijzen op de vangst van inktvissen, schatten ze dat elke walvis ongeveer vier inktvissen per duik consumeert.
Elke inktvis levert ongeveer 560 kJ aan energie wanneer hij wordt verteerd, wat leidt tot de berekening dat individuele walvissen dagelijks tussen de 82 en 202 inktvissen moeten consumeren, wat neerkomt op een totaal van 73.730 inktvissen per jaar.
Impact op bevolkingsniveau
Met een geschatte populatie van 8.000 grienden met korte vin rond Hawaï berekende het team dat de hele populatie jaarlijks ongeveer 88.000 ton inktvis consumeert. Gelukkig vertegenwoordigt dit een duurzaam consumptieniveau voor de lokale inktvispopulatie.
Implicaties voor het behoud
“Deze resultaten laten zien dat de grienden met korte vinnen er relatief goed aan toe zijn op Hawaï, en dat ze toegang hebben tot een overvloedige en betrouwbare voedselbron”, zegt Gough. Deze bevinding suggereert dat de soort momenteel goed gedijt in deze wateren, maar voortdurende monitoring is essentieel om de duurzaamheid op de lange termijn te garanderen.
De studie onderstreept het belang van het begrijpen van de roofdier-prooidynamiek in mariene ecosystemen, vooral omdat veranderingen in het milieu en menselijke activiteiten steeds meer invloed hebben op de beschikbaarheid van voedsel. Aanhoudende inspanningen op het gebied van onderzoek en natuurbehoud zullen van cruciaal belang zijn voor het behoud van de gezondheid van de griendenpopulaties en de ecosystemen waarin zij leven
