Eeuwenlang heeft geld de gezondheidszorg beïnvloed – van farmaceutische marketing tot gefinancierd onderzoek. De omvang, snelheid en intimiteit van deze invloed zijn echter drastisch veranderd. Een nieuwe golf van commerciële entiteiten stuurt nu op subtiele wijze de dagelijkse keuzes op het gebied van de gezondheidszorg, vult de leemten op die zijn ontstaan door overbelaste gezondheidszorgsystemen en maakt van welzijn een handelswaar.
De opkomst van parallelle gezondheidszorgsystemen
Historisch gezien hadden artsen een vrijwel monopolie op medische kennis. Dit lost snel op. Er ontstaat een parallel systeem, aangedreven door de gezondheidseisen van consumenten. Startups, apps, online klinieken en influencers strijden allemaal om autoriteit en verdienen geld aan hun invloed. Overal waar behoefte is – aan zorg, antwoorden of geruststelling – komen commerciële belangen tussenbeide.
Tegenwoordig bestaat er voor bijna elke aandoening of wens een oplossing (en een product). Fitnesstrackers meten stappen en slaap, meditatie-apps verkopen kalmte via abonnementen en biomarkers worden omgezet in verkoopbare statistieken. Genetische tests en gepersonaliseerde voedingsplannen beloven zelfverbetering en overtreffen vaak het feitelijke wetenschappelijke bewijs.
De commodificatie van symptomen en ervaringen
Onze symptomen, trauma’s en behandelingen worden gecommercialiseerd. Podcasters pitchen oplossingen terwijl ze belangenconflicten verdoezelen. Influencers genereren geld met hun diagnoses. Voorwaarden worden omgezet in memes en merchandise. Zelfs artsen positioneren zichzelf als rebellen terwijl ze behandelingen of tests verkopen. Dit gaat niet alleen over individuele keuzes; het gaat over een systemische verandering.
Een groot deel hiervan gebeurt online, waar de regelgeving moeite heeft om gelijke tred te houden met de snel evoluerende claims en advertenties. Gezondheidsadvies gedijt nu op platforms die zijn ontworpen voor entertainment, geleid door ondoorzichtige algoritmen. Mensen wenden zich steeds meer tot TikTok, YouTube, Instagram en Facebook voor begeleiding en ondersteuning.
Het wellness-industriële complex en het gecommoditiseerde zelf
Deze samensmelting van farmaceutische, technologische, diagnostische en supplementenmerken heeft geleid tot wat wel het ‘wellness-industriële complex’ wordt genoemd. Dit complex voedt de opkomst van wat de auteur het ‘gecommodificeerde zelf’ noemt. Dit fenomeen verandert de manier waarop we ziekte waarnemen en beïnvloedt mogelijk de klinische verwachtingen, onderzoeksprioriteiten en agenda’s voor de volksgezondheid. We maken een mondiaal volksgezondheidsexperiment mee.
Een reactie op systemische tekortkomingen
Dit wordt niet alleen gedreven door roofzuchtige commercie. Alternatieve spelers slagen omdat mensen op zoek zijn naar tijdige zorg, validatie, keuzevrijheid en verbinding. Wanneer het formele systeem traag of ontoereikend aanvoelt, bieden deze platforms een gevoel van controle en zekerheid. Het eenvoudigweg uitroepen van verkeerde informatie is niet voldoende; het kan degenen die oprecht steun zoeken, van zich vervreemden.
Privédiagnostiek en continue tracking bieden inzicht wanneer tijdig testen niet beschikbaar is. Optimalisatieculturen komen tussenbeide als de conventionele geneeskunde conservatief of reactief lijkt. De vraag voor de gezondheidszorgsystemen is niet óf ze zich moeten aanpassen, maar hoe. Ze moeten op feiten gebaseerd, veilig en rechtvaardig blijven en tegelijkertijd beter reageren op geleefde ervaringen.
De toekomst van de gezondheidszorg: transparantie en aanpassing
Om de gezondheid in het moderne tijdperk te begrijpen, moeten we de commerciële motoren en platformontwerpen herkennen die deze vorm geven. De inhoud die we consumeren is niet neutraal; het wordt samengesteld door industrieën met ongekende toegang tot onze lichamen, gegevens en portemonnees. Uiteindelijk beïnvloeden deze krachten steeds meer de manier waarop we onszelf definiëren – zowel goed als slecht.
Het werk van Deborah Cohen benadrukt dat de commodificatie van gezondheid niet alleen een markttrend is: het is een fundamentele verschuiving in de manier waarop we ons welzijn waarnemen, ervaren en beheren.
