Op 18 december krijgen skywatchers de kans om een zeldzame gebeurtenis waar te nemen: de dichtste nadering van de interstellaire komeet 3I/ATLAS tot de aarde. Het Virtual Telescope Project zendt vanaf 23.00 uur een gratis livestream uit. EST (04.00 uur GMT op 19 december), met real-time telescoopbeelden vanuit hun robotobservatoria in Italië, als het weer het toelaat.
Wat maakt deze komeet speciaal?
Komeet 3I/ATLAS, ontdekt in juli 2025 door het ATLAS-onderzoekssysteem, is pas het derde bevestigde interstellaire object dat ons zonnestelsel bezoekt. De eerste twee waren 1I/’Oumuamua (2017) en 2I/Borisov (2019). Deze kometen komen van buiten ons zonnestelsel en bieden astronomen een unieke kans om materiaal van andere planetenstelsels te bestuderen.
Dit is waardevol omdat: interstellaire kometen aanwijzingen kunnen geven over hoe planeten rond andere sterren ontstaan. Hun samenstelling en gedrag verschillen van die van objecten die in ons zonnestelsel voorkomen, wat een vergelijkend datapunt oplevert voor de planetaire wetenschap.
Details bekijken
De komeet zal op 19 december om 01.00 uur EST (06.00 GMT) zijn dichtstbijzijnde punt bij de aarde bereiken, op een afstand van ongeveer 270 miljoen kilometer – bijna tweemaal de afstand aarde-zon.
Het zal met het blote oog niet zichtbaar zijn. Zelfs kleine telescopen zullen moeite hebben om het op te lossen. Waarnemers met grotere (8-inch of grotere) telescopen in de achtertuin kunnen onder een donkere hemel een zwak, wazig licht opvangen. Voor de meesten is de livestream de meest toegankelijke manier om dit evenement te observeren.
De livestream van het Virtual Telescope Project zal telescoopbeelden van de komeet in realtime delen, waardoor een wereldwijd publiek deze kosmische vlucht kan ervaren zonder gespecialiseerde apparatuur.
Deze komeet is een zeldzame kans om materiaal uit een ander sterrenstelsel rechtstreeks te bestuderen, waardoor wetenschappers de vorming van planeten buiten onze eigen zonnebuurt kunnen begrijpen. Het herinnert ons eraan dat ons zonnestelsel slechts een van de vele is in het uitgestrekte universum.
