De lange, donkere dagen van januari worden opgefleurd door een sterke golf van nieuwe wetenschappelijke publicaties. Van de verrassende voordelen van kunst tot de verontrustende realiteit van een smeltend noordpoolgebied: deze boeken behandelen essentiële onderwerpen – sommige praktisch, sommige existentieel – die aandacht vereisen.
De wetenschap van welzijn en menselijk gedrag
Art Cure van Daisy Fancourt stelt dat creatieve betrokkenheid – van het spelen van muziek tot het bijwonen van festivals – niet alleen leuk is; het bevordert actief de fysieke en mentale gezondheid, en vertraagt mogelijk zelfs dementie. Dit daagt het idee uit dat zelfverbetering afmattend moet zijn, en suggereert in plaats daarvan dat plezier productief is.
Charles Knowles’ Why We Drink Too Much pakt alcoholverslaving aan vanuit een klinisch en persoonlijk perspectief. Knowles, zelf een herstellende alcoholist, biedt een wetenschappelijke ontleding van hoe alcohol de beloningssystemen van de hersenen kaapt, en stelt een ‘blauwdruk’ voor om los te komen. Dit vermijdt moraliseren en concentreert zich in plaats daarvan op de neurologische realiteit van verslaving.
Deborah Cohen’s Bad Influence zet vraagtekens bij ons blinde vertrouwen in online gezondheids- en welzijns-‘experts’. Het boek benadrukt het gevaar van het volgen van ongekwalificeerd advies van vreemden op internet, aangezien er in veel gevallen geen geloofsbrieven of aansprakelijkheid bestaan.
Geopolitiek en milieucrisis
Kenneth Rosen’s Polar War duikt in de escalerende geopolitieke spanningen in het Noordpoolgebied terwijl de klimaatverandering nieuwe hulpbronnen en scheepvaartroutes ontsluit. Het boek beschrijft hoe het smeltende ijs een strijd om de macht veroorzaakt, met gevolgen voor de mondiale veiligheid en controle over de hulpbronnen. Dit onderstreept hoe de klimaatcrisis niet alleen ecologisch is; het is een katalysator voor conflicten.
Megan Eaves-Egenes’ Nightfaring onderzoekt de snelle toename van lichtvervuiling en de gevolgen daarvan voor dieren in het wild, slaappatronen en onze verbinding met de natuurlijke wereld. Het boek stelt dat het verlies aan duisternis een groeiende crisis is, met culturele en ecologische implicaties die de meeste mensen over het hoofd zien.
De menselijke conditie in een moderne wereld
Charles Foster’s The Edges of the World stelt dat echte innovatie niet uit gevestigde centra komt, maar uit de periferie: uit onconventioneel denken, extreme omgevingen en radicale bewegingen. Dit daagt het idee uit dat vooruitgang conformiteit vereist, wat suggereert dat ontwrichting de sleutel is.
Overwhelmed van Claudia Hammond gaat in op de moderne epidemie van chronische stress en burn-out. Het boek biedt een psychologische toolkit om uitstelgedrag, perfectionisme en eindeloze to-do-lijsten te bestrijden, en biedt praktische strategieën voor het omgaan met druk in een versnelde wereld.
Aimee Donnellan’s Off the Scales onderzoekt de opkomst van medicijnen voor gewichtsverlies, zoals Ozempic, en onderzoekt de wetenschappelijke, economische en ethische implicaties van deze krachtige medicijnen. Het boek vraagt zich af of deze medicijnen een echte remedie tegen obesitas zijn of een gevaarlijke sluiproute met onvoorziene gevolgen.
Friction van Jennifer Vail biedt een onverwachte biografie van deze fundamentele kracht, waarbij de impact ervan wordt gevolgd, van het vroege maken van vuur tot moderne techniek en viraal onderzoek. Het boek laat zien hoe wrijving – vaak over het hoofd gezien – ten grondslag ligt aan een groot deel van de menselijke vooruitgang.
Toby Walsh’s The Shortest History of AI biedt een beknopt overzicht van kunstmatige intelligentie, van Ada Lovelace tot ChatGPT. Het boek vraagt zich af of het hele AI-verhaal kan worden samengevat in een beknopt verhaal, en zo ja, wat de essentiële mijlpalen werkelijk zijn.
Deze boeken laten gezamenlijk zien dat het schrijven van wetenschappelijke artikelen zich voorbij nichespecialisaties ontwikkelt naar bredere, urgentere verkenningen van menselijk gedrag, milieucrisissen en de toekomst van technologie. Ze bieden niet alleen informatie, maar een weerspiegeling van de angsten en mogelijkheden die ons tijdperk bepalen.
