NASA zal op woensdag 19 november nieuwe beelden van de interstellaire komeet 3I/ATLAS onthullen tijdens een live gestreamde persconferentie om 15.00 uur. EST (2000 GMT). Het evenement zal observaties tonen die zijn verzameld tijdens meerdere NASA-missies, en biedt ongekende inzichten in deze zeldzame hemelse bezoeker.
Een zeldzame interstellaire bezoeker
Komeet 3I/ATLAS werd voor het eerst gedetecteerd op 1 juli 2023 door het ATLAS-observatorium (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), een door NASA gefinancierd project dat is ontworpen om potentieel gevaarlijke objecten in de buurt van de aarde te identificeren. Wat deze komeet onderscheidt is zijn interstellaire oorsprong, wat betekent dat hij niet in ons zonnestelsel is ontstaan, maar afkomstig is uit een ander sterrenstelsel. Dit is pas de derde keer dat wetenschappers hebben bevestigd dat een interstellaire komeet door onze buurt trekt, na de ontdekkingen van 1I/’Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019.
Dichtste benadering en verhoogde activiteit
Op 29 oktober bereikte 3I/ATLAS zijn dichtste punt bij de zon, een belangrijke mijlpaal die bekend staat als perihelium. Op ongeveer 210 miljoen kilometer van onze ster ondervond de komeet een toenemende opwarming door de zon, wat mogelijk tot verhoogde komeetactiviteit leidde, zoals uitgassing en staartvorming. Hoewel de eerste aankondiging van NASA niet expliciet een voorbeeld van deze details bevat, wordt verwacht dat de nieuwe beelden dergelijke veranderingen zullen onthullen.
Observaties van meerdere missies
NASA-functionarissen benadrukken dat het vermogen van het agentschap om 3I/ATLAS tijdens zijn passage door het zonnestelsel te observeren uniek is. De komeet wordt bestudeerd door een combinatie van ruimtevaartuigen in het hele zonnestelsel en observatoria op de grond. Deze veelzijdige aanpak stelt wetenschappers in staat complementaire gegevens te verzamelen vanuit verschillende perspectieven, waarbij ze verschillende wetenschappelijke instrumenten gebruiken om het gedrag van de komeet in detail te begrijpen.
Deelnemers briefen
Op de persconferentie zullen belangrijke NASA-vertegenwoordigers aanwezig zijn:
– Amit Kshatriya, geassocieerd beheerder van NASA
– Nicky Fox, associate administrator, NASA’s Directoraat Wetenschapsmissies
– Shawn Domagal-Goldman, waarnemend directeur, NASA’s Astrophysics Division
– Tom Statler, NASA-hoofdwetenschapper voor kleine lichamen in het zonnestelsel
De briefing zal naar verwachting een uitgebreid overzicht bieden van de nieuwste bevindingen en afbeeldingen, en licht werpen op de samenstelling, het traject en de interactie van de komeet met de zonneomgeving.
De studie van interstellaire kometen zoals 3I/ATLAS is cruciaal voor het begrijpen van de vorming en evolutie van planetaire systemen buiten de onze. Deze objecten bevatten aanwijzingen over de omstandigheden in hun moederstersystemen en bieden een kijkje in de diversiteit van planetaire omgevingen in de Melkweg.
De livestream van de persconferentie zal beschikbaar zijn op Space.com en rechtstreeks via de officiële kanalen van NASA
