De Noord-Ierse regering heeft een bijgewerkt vijfjarig klimaatadaptatieplan goedgekeurd, NICCAP3, waarin 280 acties worden beschreven die bedoeld zijn om de veerkracht van de regio tegen de escalerende gevolgen van de klimaatverandering te versterken. Het plan, dat van kracht wordt tussen 2024 en 2029, richt zich op sectoren als de landbouw, infrastructuur, gemeenschappen en het bedrijfsleven, en wordt gedreven door verplichtingen uit hoofde van de Britse Climate Change Act uit 2008 – een belangrijk stuk wetgeving dat nationale aanpassingsstrategieën vereist.
De toenemende inzet van klimaatadaptatie
Aanpassing aan de klimaatverandering verschilt van mitigatie; In plaats van de uitstoot te verminderen, richt de aanpassing zich op de voorbereiding op de gevolgen die zich al voordoen. Noord-Ierland ondervindt deze gevolgen uit de eerste hand. Minister van Landbouw, Milieu en Plattelandszaken, Andrew Muir, noemt “frequente en zware stormen” en “extreme overstromingen” als bewijsmateriaal. De regio wordt ook geconfronteerd met nieuwe dierziekten en toegenomen bosbranden, die gemeenschappen, bedrijven en het milieu rechtstreeks treffen.
Effecten in de praktijk op boeren
De urgentie van het plan wordt onderstreept door de ervaringen van Noord-Ierse boeren die al worstelen met onvoorspelbare weerpatronen. Stephen Murdoch, een groenteteler in County Down, meldt grillige omstandigheden. “Het weer in periodes van tien weken nu… óf ongebruikelijk nat óf ongebruikelijk droog.” Deze onvoorspelbaarheid heeft zijn bloemkooloogst gehalveerd, waardoor arbeidsintensief handmatig plukken noodzakelijk was vanwege de modderige omstandigheden. In tegenstelling tot veehouders die compensatie ontvangen voor veeverliezen als gevolg van ziekten als tuberculose, beschikken groentetelers niet over een dergelijk vangnet.
Peter Gallagher, een boer in County Fermanagh, beschrijft een verschuiving in de weerbetrouwbaarheid. “Je kunt er niet op vertrouwen dat het weer zich gedraagt zoals je normaal had verwacht… bijna altijd een stuk natter en ook een stuk milder.” Hij heeft gekozen voor een regeneratieve begrazingsaanpak, waardoor het gras langer kan rusten, ook al betekent dit voer van lagere kwaliteit, om de effecten van de steeds nattere grond te verzachten. Ook de timing van de hooioogsten wordt steeds onbetrouwbaarder, waardoor dit cruciale gewas voor zowel boeren als bestuivers in gevaar komt.
Een oproep tot aanpassing en efficiëntie
Ondanks deze uitdagingen blijft Gallagher optimistisch. “Boeren blijven optimistisch… er staat een echte bloeitijd voor de landbouw en voor de landbouw in het verschiet.” Het plan omvat een nieuwe Peatlands Strategy, stadsdrainageplannen voor Londonderry en Belfast, een Sustainable Agriculture Programme en een Food Strategy Framework – allemaal gericht op het vergroten van het vermogen van Noord-Ierland om te gedijen onder veranderende klimaatomstandigheden.
Uiteindelijk erkent het NICCAP3-plan dat klimaatverandering niet langer een verre bedreiging is, maar een huidige realiteit die proactieve aanpassing in alle sectoren vereist. Het succes van dit plan zal afhangen van effectieve samenwerking tussen overheid, bedrijven en gemeenschappen in het licht van de toenemende druk op het milieu.
