Op dinsdag 17 februari zal boven Antarctica een opvallende ringvormige zonsverduistering plaatsvinden – vaak een ‘ring van vuur’-eclips genoemd. Hoewel dit evenement grotendeels onzichtbaar is voor het grote publiek, biedt het een unieke kans voor wetenschappers en onderzoekers die op het afgelegen continent zijn gestationeerd.
Wat is een ringvormige zonsverduistering?
Tijdens een ringvormige zonsverduistering passeert de maan tussen de aarde en de zon, maar lijkt kleiner aan de hemel. Dit gebeurt wanneer de maan zich op het verste punt van de aarde in haar baan bevindt. In plaats van de zon volledig te blokkeren, laat het een schitterende ring van zonlicht zichtbaar rond het donkere silhouet van de maan. Op 17 februari zal de maan tijdens deze gebeurtenis ongeveer 96% van de zon bedekken.
Beperkt zicht
De zonsverduistering zal zichtbaar zijn binnen een smal pad van 616 kilometer door Antarctica. Waarnemers binnen deze zone konden maximaal 2 minuten en 20 seconden getuige zijn van de “ring van vuur”. De afgelegen locatie van het evenement zorgt er echter voor dat maar weinig mensen het daadwerkelijk zullen zien.
De enige waarschijnlijke menselijke getuigen zullen onderzoekers van het Mirny Station (Rusland) en het Concordia Station (Frans/Italiaanse samenwerking) zijn. Deze stations zijn niet ingericht op toerisme, waardoor het vooral een spektakel is voor wetenschappers en overigens ook voor de lokale pinguïnpopulatie. Mirny Station zal een annulariteit van 1 minuut en 52 seconden ervaren, terwijl Concordia Station het effect gedurende 2 minuten en 9 seconden zou kunnen zien als de weersomstandigheden dit toelaten.
Timing en globaal overzicht
De eclips begint om 09:56 UTC (04:46 uur EST) en een gedeeltelijke fase is zichtbaar over Antarctica en delen van Zuidoost-Afrika. De ringvormige fase zelf vindt plaats tussen 11:42 UTC en 12:41 UTC (6:42 tot 7:42 uur EST). Gedeeltelijke zonsverduisteringen zullen ook zichtbaar zijn vanuit Mozambique, Madagaskar en Mauritius, waarbij 10% tot 35% van de zon verduisterd is.
Eclipsen komen in paren
Zoals gebruikelijk gaat deze zonsverduistering gepaard met een maansverduistering. Op 3 maart zal een totale maansverduistering zichtbaar zijn vanuit Oost-Azië, Australië, Nieuw-Zeeland, delen van de Stille Oceaan en westelijk Noord-Amerika.
De volgende ringvormige zonsverduistering zal plaatsvinden op 6 februari 2027 en biedt een aanzienlijk breder zicht in delen van Zuid-Amerika en Afrika. Dit evenement was maximaal 7 minuten en 51 seconden te zien in Chili, Argentinië, Uruguay, Ivoorkust, Ghana, Togo, Benin en Nigeria.
De zeldzaamheid van deze Antarctische zonsverduistering onderstreept de unieke mogelijkheden voor wetenschappelijke observatie in extreme omgevingen. Hoewel het voor de meesten ontoegankelijk is, dient het als een herinnering aan de dynamische wisselwerking tussen de aarde, de maan en de zon.
