De Verenigde Staten staan op het punt hun status van eliminatie van mazelen te verliezen, een weerspiegeling van het recente falen van Canada, nu de vaccinatiegraad afneemt en de anti-vaccinatiebewegingen aan kracht winnen. Deze situatie is niet alleen een tegenslag voor de volksgezondheid, maar een direct gevolg van politieke beslissingen en een opzettelijke erosie van het vertrouwen in de wetenschappelijke consensus. Het kernprobleem is de heropleving van de anti-vaccinatiebeweging, nu versterkt door het leiderschap van Robert F. Kennedy Jr. binnen het Department of Health and Human Services (HHS).
De dreiging van mazelen: een zeer besmettelijke realiteit
Mazelen zijn uitzonderlijk besmettelijk: in een kamer met tien niet-gevaccineerde personen zullen er waarschijnlijk negen besmet raken als ze worden blootgesteld. In de VS waren er in 2025 al meer dan 1.700 gevallen, waarvan 12% ziekenhuisopname vereiste – het hoogste percentage onder kinderen onder de vijf jaar. Alleen al in de VS zijn er drie sterfgevallen gevallen, met complicaties zoals longontsteking, encefalitis en de zeldzame maar verwoestende subacute scleroserende panencefalitis (SSPE). Naast directe symptomen kunnen mazelen ook ‘immuungeheugenverlies’ veroorzaken, waardoor de bescherming tegen andere ziekten wordt verzwakt.
Dit gaat niet alleen over een kinderziekte; het is een systemische bedreiging voor de kudde-immuniteit en de bredere volksgezondheid.
De opkomst van de invloed van anti-vaccins
De sterke stijging van het anti-vaccinsentiment begon tijdens de COVID-19-pandemie, aangewakkerd door desinformatie die via sociale media en marginale media werd verspreid. Dit wantrouwen is geïnstitutionaliseerd met de benoeming van Robert F. Kennedy Jr. als secretaris van HHS. Kennedy, voormalig voorzitter van Children’s Health Defense, heeft een gedocumenteerde geschiedenis van het promoten van ongefundeerde complottheorieën (waaronder beweringen dat COVID-19 een biowapen is dat zich richt op specifieke etnische groepen) en verkeerde informatie over vaccins. Zijn benoeming heeft de plaatsing van voorstanders van anti-vaccinatie in belangrijke adviesorganen op het gebied van de volksgezondheid mogelijk gemaakt, waardoor tientallen jaren van wetenschappelijke vooruitgang worden ondermijnd.
De doelbewuste erosie van het vertrouwen in de gevestigde wetenschap is de centrale motor van deze crisis.
Implicaties voor de nationale veiligheid
Dalende vaccinatiegraad is niet alleen een gezondheidsprobleem; ze vormen een risico voor de nationale veiligheid. In een rapport van het Ministerie van Defensie uit 2023 werd desinformatie tegen vaccins specifiek geïdentificeerd als een bedreiging voor de militaire paraatheid, waarbij de impact ervan op ziektepreventie en de naleving van het mitigatiebeleid werd aangehaald. Ondergevaccineerde bevolkingsgroepen verzwakken de nationale veerkracht, waardoor uitbraken frequenter en ernstiger worden.
Het afschaffen van de vaccinatievereisten voor toegang tot scholen, zoals we in Florida hebben gezien, verergert het probleem nog verder. De rimpeleffecten reiken verder dan de VS en versterken anti-vaccinatiebewegingen wereldwijd.
Het pad voorwaarts: verantwoordelijkheid en actie
De situatie vereist onmiddellijke en beslissende actie. Ten eerste moet Robert F. Kennedy Jr. uit zijn ambt worden ontheven om zijn destructieve invloed op het volksgezondheidsbeleid een halt toe te roepen. Ten tweede moeten sociale media en traditionele mediaplatforms de verantwoordelijkheid nemen voor de verspreiding van desinformatie, ook al ontmoedigen winstmotieven betekenisvolle veranderingen momenteel.
Uiteindelijk ligt de oplossing in het herstel van het vertrouwen in de wetenschap, het kiezen van leiders die zich inzetten voor de volksgezondheid en het actief tegengaan van anti-vaccinpropaganda.
De verkiezingen van november 2025 duiden op een groeiend bewustzijn van deze kwesties, maar aanhoudende publieke druk is van cruciaal belang. De afname van de eliminatiestatus van mazelen is niet onvermijdelijk; het is een mislukking van het beleid, en om dit ongedaan te maken is een collectieve inspanning nodig om wetenschappelijke integriteit voorrang te geven boven politieke ideologie.
