Unearthing a Forgotten Massacre: De zoektocht naar de Simpsonville graven
Generaties lang bleef het verhaal van het bloedbad in Simpsonville bestaan als een gefluisterde herinnering binnen de zwarte en militaire gemeenschappen van Kentucky – een grimmige herinnering aan niet-erkende offers die tijdens de Burgeroorlog werden gebracht. Nu, na tientallen jaren van verwaarlozing, is een toegewijde groep ijverig op zoek naar de overblijfselen van 22 soldaten van Compagnie E van de vijfde U. S. Colored Cavalry, gedood in een hinderlaag in 1865, in de hoop eindelijk een goede rustplaats te bieden en langverwachte erkenning.
De Dodelijke Hinderlaag
Op 22 of 23 januari 1865 vervoerden ongeveer 80 soldaten, voorheen slaven die nu als vrije mannen voor de Unie vochten, 900 runderen van Camp Nelson, Kentucky, naar Louisville. De soldaten, verdeeld in twee groepen van veertig, liepen voor en achter de kudde, zich niet bewust van het gevaar dat voor hen op de loer lag. Toen de achterhoede door een bosrijke omgeving langs de Shelbyville Road (nu Highway 60) ging, ongeveer 25 mijl ten oosten van Louisville, werden ze in een hinderlaag gelokt door een groep Confederate guerrilla ‘ s.
Amy Murrell Taylor, een historicus aan de Universiteit van Kentucky, legt uit dat de soldaten van de Unie gewapend waren met eenmalige Enfield-geweren, terwijl de Confederatieve guerrilla ‘ s waarschijnlijk pistolen hadden. De geluiden van het vee maakten het voor de voorste mensen moeilijk om de strijd te horen ontvouwen, wat de kwetsbaarheid van de soldaten benadrukte toen ze overweldigd waren. De aanval liet 22 mannen dood, een verwoestend verlies dat geen militair doel diende, volgens Taylor—het was gewoon een uitdrukking van haat tegen vrije zwarte mannen die alles vertegenwoordigden waartegen de Confederatie vocht.
Het bloedbad, aanvankelijk gerapporteerd in de Louisville Journal als een “vreselijke slachtpartij”, werd grotendeels vergeten door de reguliere instellingen. De overblijfselen werden begraven in een of twee massagraven in de buurt van de plaats van de moorden, en latere pogingen om de overblijfselen van de Burgeroorlog goed te begraven, omzeilden Simpsonville grotendeels.
A Legacy of Remembrance
Ondanks het vervagen uit het officiële geheugen, bleef het Simpsonville-slachtpartij bestaan binnen lokale zwarte en militaire gemeenschappen als een aangrijpend symbool van niet-erkende opoffering. Gedreven door een verlangen om deze vergeten soldaten te eren, begon Jerry T. Miller, een voormalig lid van de gemeenteraad van Louisville en staatswetgever, zijn zoektocht naar de plaats van het bloedbad in 2006 nadat hij een dagboekvermelding had ontdekt die naar de gebeurtenis verwees.
Brent Leggs, directeur van het African American Cultural Heritage Action Fund bij de National Trust for Historic Preservation, onderstreept het belang van de keuzes van deze soldaten en merkt op dat “de dienstneming een vorm van zelfemancipatie was voor zwarte slaven.”De Burgeroorlog was een moment van enorme verandering, en de beslissing van deze mannen om te vechten voor de Unie was een krachtige stap in de richting van het bereiken van persoonlijke vrijheid.
In 2009 installeerde Miller een marker langs de weg en in 2010 leverde het Department of Veterans Affairs 22 Marmeren gedenkstenen. Deze inspanningen creëerden een gedenkteken langs de weg met nette rijen grafstenen, maar benadrukten de onvolledige aard van de herinnering – het uiteindelijke doel van het vinden en eren van de gevallen soldaten bleef.
Moderne Zoekinspanningen Beginnen
In 2015 ontstond er een hernieuwde hoop toen een historicus die met Miller werkte, een kaart van een landmeter uit 1936 opgegraven had, gemarkeerd op het eigendom van Ella en J. H. Bryan met de woorden “Civil War Grave Mound.”Dit leidde tot de eerste bodemmonsters, hoewel ze geen resultaten opleverden. De zoektocht werd slapend tot 2023, toen Miller, nu met pensioen uit de politiek, de hulp inroept van Philip B. Mink II, directeur van het Office of State Archaeology en het William S. Webb Museum of Anthropology aan de Universiteit van Kentucky.
Graven naar antwoorden
De zoektocht begon serieus in het voorjaar van 2024, met behulp van drone-attached en terrestrische grond-penetrerende radar, evenals een magnetometer. De beelden onthulden onregelmatigheden in de grond, waardoor Mink geloofde dat hij de waarschijnlijke plaats van het massagraf had gevonden. De opgraving begon in September 2024, met een graafmachine en een team van studenten en wetenschappers van de Universiteit van Kentucky.
Ondanks het aanvankelijke optimisme bleek het graven een uitdaging. Terwijl er loopgraven werden gegraven en stenen werden verplaatst, werden er geen resten gevonden, behalve een enkel baksteenfragment. Hoewel de zoektocht aanvankelijk teleurstellende resultaten opleverde, bleef het team toegewijd.
Continuing The Pursuit
Hoewel de eerste opgraving geen overblijfselen aan het licht bracht, benadrukte Mink dat “negatieve gegevens nog steeds gegevens zijn” en bevestigde het belang van doorzettingsvermogen. Hij is van plan om de Lincoln Ridge begraafplaats opnieuw te bezoeken en verdere scans van Mr.Bryan ‘ s veld uit te voeren met zowel lucht-als terrestrische grond-penetrerende radar, samen met het inzetten van lijken-sniffende honden.
Mink ‘ s onwrikbare vastberadenheid weerspiegelt een bredere toewijding om deze vergeten helden te eren. “Dit zijn jonge mannen die zich hebben aangemeld, hun land hebben gediend en voor vrijheid hebben gevochten”, verklaarde hij. “Ik wil nog niet opgeven.”De voortdurende zoektocht naar de graven van het bloedbad in Simpsonville is een cruciale stap in de richting van het erkennen van een tragisch hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis en ervoor te zorgen dat de offers van deze dappere soldaten nooit worden vergeten.
