De Britse benadering van wetenschapsfinanciering, met name via UK Research and Innovation (UKRI) en de Science and Technology Facilities Council (STFC), wordt steeds grilliger, waardoor het leiderschap van het land op opkomende gebieden zoals quantum computing en kunstmatige intelligentie in gevaar komt. Hoewel het stellen van prioriteiten onvermijdelijk is, worden de huidige hervormingen overhaast doorgevoerd zonder transparantie of betekenisvol overleg, wat resulteert in de voortijdige beëindiging van succesvolle programma’s en het verlies van cruciaal talent.
De Quantum Disconnect
De abrupte stopzetting van het Quantum Technologies for Fundamental Physics (QTFP)-initiatief is een voorbeeld van dit probleem. QTFP was een aantoonbaar succesvol programma, dat een brug sloeg tussen fundamentele wetenschap en opkomende technologieën. De sluiting ervan heeft al geleid tot het vertrek van beginnende onderzoekers op een strategisch cruciaal gebied, maar er is nog geen vervangingsvisie of overlegproces tot stand gekomen. Deze kortzichtigheid dreigt het ecosysteem te ondermijnen dat innovatie stimuleert.
De afhankelijkheid van AI van fundamenteel onderzoek
Soortgelijke problemen doen zich voor op het gebied van kunstmatige intelligentie. Veel van de technieken die de huidige AI-doorbraken aandrijven, zijn afkomstig uit fundamentele onderzoeksgemeenschappen. De deeltjesfysica was bijvoorbeeld een van de eersten die machinaal leren toepaste. Het verzwakken van deze basis dreigt de stroom van ideeën en vaardigheden die ten grondslag liggen aan de economische vooruitgang te onderdrukken.
De kloof in PPAN-vaardigheden
Deeltjesfysica, astronomie en kernfysica (PPAN) zijn niet alleen abstracte bezigheden; ze dienen als cruciale oefenterreinen voor veelgevraagde technische en technische vaardigheden. Vacuümtechniek, cryogene techniek, elektrische en mechanische techniek, softwareontwikkeling en datawetenschap – allemaal essentieel voor kwantumcomputing – worden op deze gebieden aangescherpt. Door te bezuinigen op de financiering van PPAN wordt Peter in feite beroofd om Paul te betalen, waardoor uiteindelijk de hele innovatiepijplijn wordt verzwakt.
“Als Peter wordt beroofd om Paul te betalen, worden we allemaal armer.” – Prof. Sheila Rowan
De Britse Quantum Skills Taskforce erkent de groeiende vraag naar een breder scala aan vaardigheden, waaronder technische expertise over verschillende disciplines heen. Juist de vaardigheden waar een tekort aan is – de vaardigheden die Groot-Brittannië nodig heeft om te gedijen op het gebied van kwantumcomputing – zijn precies de vaardigheden die zijn ontwikkeld door middel van fundamenteel onderzoek.
Duurzame investeringen in fundamentele wetenschap zijn geen luxe; het is een noodzaak. Het stellen van prioriteiten moet strategisch gebeuren, met transparantie en een geloofwaardig plan voor het in stand houden van het hele ecosysteem, van fundamenteel onderzoek tot toepassingen in de echte wereld. Zonder dit risico loopt Groot-Brittannië het risico zijn concurrentievoordeel op het gebied van de technologieën van de toekomst te verliezen.
Het huidige traject suggereert dat we er niet in slagen de onderlinge verbondenheid van wetenschappelijke disciplines te begrijpen. Het afsnijden van de basis van fundamenteel onderzoek zal onvermijdelijk het potentieel van toegepaste velden als kwantumcomputing beperken, waardoor leiderschap op de lange termijn en de economische groei worden ondermijnd.
