SpaceX heeft eind vrijdag met succes een geheime lading Amerikaanse spionagesatellieten in een baan om de aarde gebracht, wat de eerste nationale veiligheidsmissie voor het bedrijf dit jaar markeert. De Falcon 9-raket steeg om 23.39 uur op vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië. EST, met de lading NROL-105 voor het National Reconnaissance Office (NRO).
Verschuiving naar kleinere, veerkrachtigere satellieten
Deze missie benadrukt een belangrijke strategische verschuiving in de Amerikaanse ruimteverkenning: de inzet van een groot aantal kleinere satellieten in plaats van te vertrouwen op minder, grotere en kwetsbaardere middelen. De “geprolifereerde architectuur” van het NRO is ontworpen voor snellere implementatie, lagere kosten en grotere veerkracht tegen potentiële aanvallen. Volgens NRO-directeur Chris Scolese zullen deze kleinere satellieten zorgen voor frequentere data-updates, een bredere dekking en een snellere levering van informatie aan besluitvormers.
SpaceX als sleutelpartner
SpaceX is, naast Northrop Grumman, de hoofdaannemer voor de bouw van deze verkenningssatellieten van de volgende generatie. Alle lanceringen tot nu toe zijn uitgevoerd met behulp van Falcon 9-raketten van Vandenberg. De eerste dergelijke missie, NROL-146, vond plaats in mei 2024. Deze afhankelijkheid van SpaceX toont het groeiende belang van het bedrijf in nationale veiligheidsruimteoperaties aan.
Hergebruik van boosters en missiegeheim
De eerste trap van de Falcon 9 voltooide een succesvolle landing op Vandenberg, ongeveer 7,5 minuten na de lancering, wat de tweede vlucht vertegenwoordigde. SpaceX beëindigde zijn livestream echter onmiddellijk na de landing, waarschijnlijk op verzoek van het NRO, waarbij het geheime karakter van de missie behouden bleef. Details over het exacte aantal ingezette satellieten en hun beoogde banen blijven geheim.
Bredere lanceringsactiviteit
NROL-105 was de zevende missie van SpaceX in 2026. Het bedrijf heeft ook aanzienlijke lanceercapaciteit toegewezen aan de uitbreiding van zijn Starlink-breedbandconstellatie, wat de dubbele rol aantoont die het speelt in zowel de commerciële als de nationale veiligheidsruimtevaartsector.
De verschuiving naar een steeds groter wordende satellietarchitectuur is een duidelijk antwoord op de toenemende dreigingen in de ruimte, waaronder antisatellietwapens en cyberaanvallen. Door honderden kleinere, goedkopere satellieten in te zetten, willen de VS hun voorsprong op inlichtingengebied behouden en tegelijkertijd het risico verkleinen dat ze in een conflict cruciale capaciteiten verliezen.
