Istanbul, de dichtstbevolkte stad van Turkije, wordt volgens nieuw onderzoek en seismische waarnemingen steeds kwetsbaarder voor een grote aardbeving. Een kritieke breuklijn onder de Zee van Marmara – een waterweg die de Zwarte Zee met de Egeïsche Zee verbindt – vertoont tekenen van escalerende spanning, waardoor geologen zich zorgen maken over een potentieel catastrofale gebeurtenis.
De toenemende dreiging onder de zee
De afgelopen twintig jaar zijn de aardbevingen in de regio gestaag toegenomen in frequentie en omvang, waarbij ze langs de breuklijn naar het oosten zijn verschoven. De meest recente beving, een aardbeving met een kracht van 6,2 in april, maakt deel uit van een patroon dat volgens wetenschappers zou kunnen uitmonden in een aanzienlijk grotere gebeurtenis.
De Main Marmara Fault, een segment van ongeveer 15 tot 21 kilometer van de breuklijn, wordt nu intensief onderzocht. Dit gedeelte is ‘opgesloten’ geraakt, wat betekent dat de stress zich opbouwt zonder dat er iets vrijkomt, en dat een breuk zou kunnen resulteren in een aardbeving met een kracht van 7,0 of groter – een ramp die de 16 miljoen inwoners van Istanbul rechtstreeks zou bedreigen.
Waarom dit ertoe doet: een geschiedenis van verwoesting
Turkije ligt in een van de meest seismisch actieve zones ter wereld. Het land kreeg in februari 2023 te maken met verwoestende aardbevingen, waarbij in Turkije en Syrië minstens 55.000 mensen omkwamen. Deze recente tragedie onderstreept de kwetsbaarheid van de regio en de urgentie van begrip voor en voorbereiding op toekomstige gebeurtenissen.
“Aardbevingen kunnen niet worden voorspeld”, merkt Patricia Martínez-Garzón op, seismoloog bij het GFZ Helmholtz Center for Geosciences. “Maar het begrijpen hoe deze gebeurtenis zou kunnen worden geïnitieerd, is van cruciaal belang.”
De sleutel is nu niet het voorspellen, maar het verbeteren van systemen voor vroege detectie en het versterken van de mitigatie-inspanningen. Dit omvat het versterken van bouwvoorschriften, noodplannen en bewustmakingscampagnes voor het publiek.
Onzekere timing, zeker risico
Hoewel de exacte timing van een grote aardbeving onbekend blijft, is de escalerende seismische activiteit een duidelijk waarschuwingssignaal. Stephen Hicks, een seismoloog aan het University College London, zegt het ronduit: “Istanbul staat in het vizier.” De kans op een catastrofale aardbeving is reëel en de stad moet zich voorbereiden op het onvermijdelijke.
Het onderzoek gepubliceerd in Science benadrukt dat een grote breuk mogelijk is. Dit is niet alleen een kwestie van geologische nieuwsgierigheid; het is een scenario van leven of dood voor miljoenen mensen in een van de grootste en economisch belangrijkste steden ter wereld.
