De herhaalde pogingen van Donald Trump om Groenland te verwerven hebben een scherpe vraag voor de Europese landen onder de aandacht gebracht: hoe afhankelijk zijn ze van Amerikaanse technologie, en is ontkoppeling zelfs mogelijk? Hoewel regelrechte boycots onrealistisch zijn, dwingt de geopolitieke druk tot een herevaluatie van de digitale soevereiniteit. De situatie wijst op een langetermijntrend van afhankelijkheid die veel Europese regeringen nu pas aanpakken.
De realiteit van het bereik van Amerikaanse technologie
Een volledige boycot van Amerikaanse technologie is onpraktisch. Door over te schakelen van een iPhone naar een Samsung worden gebruikers nog steeds binnen het Android-ecosysteem van Google geplaatst, een in de VS gevestigde entiteit. Zelfs Chinese alternatieven als Huawei verschuiven slechts hun afhankelijkheid naar een andere geopolitieke macht. Dit reikt verder dan hardware: dominante sociale netwerken (Facebook, Instagram, X, Snapchat) en streamingdiensten (Netflix, Disney+, Amazon Prime Video) zijn overwegend Amerikaans. TikTok staat, ondanks zijn Chinese oorsprong, steeds meer onder Amerikaanse invloed. Spotify blijft een zeldzame uitzondering als belangrijk niet-Amerikaans platform voor dagelijks gebruik.
Dit gaat niet alleen om gemak; het gaat over infrastructuur. Europese overheidsdiensten zijn sterk afhankelijk van Amerikaanse platforms zoals Microsoft en Google. Dit creëert een kwetsbaarheid: een vijandige Amerikaanse regering zou de Europese operaties relatief gemakkelijk kunnen verstoren. Het huidige debat over Groenland dwingt tot een harde blik op deze afhankelijkheid.
Opkomende alternatieven, maar met beperkingen
Europa is niet zonder opties. Franse bedrijven hebben Qwant (een zoekmachine) en Mistral (een ChatGPT-concurrent) ontwikkeld. Niche-smartphonefabrikanten zoals het Spaanse Liberux Nexx (op Linux gebaseerd) en het Duitse Volla (eigen besturingssysteem) bieden alternatieven, maar deze missen de mainstream-aantrekkingskracht.
De grotere vraag is of overheden en bedrijven de afhankelijkheid systematisch kunnen verminderen. Sommigen zijn dat al: een topconferentie in Berlijn in november heeft zeven beleidspunten opgeleverd om Europese technologiebedrijven te versterken. Het ‘EuroStack’-initiatief pleit voor het ‘kopen, verkopen en financieren’ van cloud computing-, AI- en connectiviteitsdiensten van eigen bodem, aangezien momenteel slechts 1% van de digitale infrastructuur van de Europese Commissie in Europese handen is.
De kosten van soevereiniteit
Het bouwen van een soevereine digitale stapel zal duur zijn – mogelijk in de biljoenen euro’s – maar voorstanders beweren dat dit essentieel is voor de veiligheid op de lange termijn. Het wordt steeds naïever om uitsluitend te vertrouwen op de kosten en op vroegere open-marktprincipes, zonder rekening te houden met geopolitieke risico’s. Veel bedrijfs- en publieke systemen zijn opgesloten in de ecosystemen van Microsoft en Google, wat transities moeilijk maakt.
Is het te laat?
Sommige besluitvormers vragen zich af of ontkoppeling wel haalbaar is voordat Trump in 2029 zijn ambt neerlegt. Maar zelfs als de onmiddellijke impact beperkt is, is nietsdoen het grootste risico. “Nu beginnen is de enige manier om in de toekomst echte opties te hebben”, zegt Tommaso Valletti van het Imperial College London. Geopolitieke turbulentie vereist een robuustere benadering van technologie-onafhankelijkheid.
De weg voorwaarts is niet gemakkelijk, maar onvermijdelijk. Europa moet nu beginnen met het bouwen van alternatieven om een toekomst te vermijden waarin zijn digitale infrastructuur wordt gegijzeld door buitenlandse mogendheden.
