De regering-Trump heeft de sluiting aangekondigd van het National Center for Atmospheric Research (NCAR), een toonaangevend mondiaal knooppunt voor atmosferische wetenschap. Dit besluit vormt een ernstig risico voor de weersvoorspellingen, klimaatmodellering en het vermogen van de mensheid om zich voor te bereiden op escalerende klimaateffecten.
Het Witte Huis bestempelde NCAR via officieel Russ Vought als een bron van ‘klimaatalarmisme’ en is van plan het instituut te ontmantelen, met behoud van enkele kernfuncties zoals weermodellering. Deze stap komt omdat de mondiale temperaturen stijgen en extreme weersomstandigheden vaker voorkomen, waardoor er zorgen ontstaan over de timing en de gevolgen van een dergelijke verstoring.
Waarom dit ertoe doet: Het onderzoek van NCAR ondersteunt belangrijke beoordelingen van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties, dat het internationale beleid op het gebied van emissiereductie en aanpassing informeert. Het verstoren van dit werk zou de onzekerheid rond toekomstige klimaatscenario’s aanzienlijk kunnen vergroten en een effectieve voorbereiding kunnen belemmeren.
NCAR, opgericht in 1960, heeft historisch gezien een kritieke leemte opgevuld in grootschalig atmosferisch onderzoek dat buiten het bereik van individuele universiteiten viel. De 830 medewerkers voeren onderzoeken uit variërend van de diepte van de oceaan tot zonneactiviteit, waarbij ze fenomenen als bosbranden, overstromingen en ruimteweer in de gaten houden.
Belangrijkste risicobijdragen:
- Inzicht in tropische stormen: NCAR heeft de GPS-dropsonde uitgevonden, een cruciaal hulpmiddel voor het analyseren van orkanen.
- Vluchtveiligheid: De waarschuwingssystemen voor windschering hebben talloze luchtvaartongevallen voorkomen.
- Weermodellering: Het Weather Research and Forecasting Model (WRF), ontwikkeld door NCAR, wordt veel gebruikt in dagelijkse voorspellingen en klimaatstudies.
- Klimaatsimulatie: Het Community Earth System Model (CESM), beschouwd als het meest gebruikte mondiale klimaatmodel, ondersteunt onderzoek naar koolstofemissies, oceaanstromingen, hittegolven en smeltend ijs.
- Atmosferische monitoring: NCAR bestuurt gespecialiseerde vliegtuigen om CO2-niveaus, luchtvervuiling en zonneactiviteit te bestuderen.
Het verstoren van het werk van NCAR zou verbeteringen in de dagelijkse weersvoorspellingen kunnen tegenhouden, wat mogelijk kan leiden tot duurdere rampen en dodelijke slachtoffers. Zoals meteoroloog Jeff Masters stelt, lijkt dit op het ontmantelen van wapenonderzoek aan de vooravond van een grote oorlog.
Wetenschappers als Colin Carlson benadrukken dat de modellen van NCAR essentieel zijn voor het aanpakken van klimaatgevoelige gezondheidsproblemen, zoals het voorspellen van ziekte-uitbraken die verband houden met veranderende weerpatronen.
Het onderzoek van het centrum naar aërosolen is ook van cruciaal belang voor het evalueren van geo-engineeringvoorstellen, die tot doel hebben het klimaat te manipuleren om de opwarming te verzachten. Als dit onderzoek wordt geëlimineerd, zouden besluitvormers “blind vliegen” als ze drastische interventies overwegen, zoals het beheer van de zonnestraling.
De sluiting van NCAR betekent een aanzienlijke tegenslag voor de klimaatwetenschap en -paraatheid, waardoor de kwetsbaarheid voor extreem weer mogelijk toeneemt en de internationale inspanningen om de opwarming van de aarde aan te pakken worden ondermijnd.
