Een grootschalig onderzoek waarbij bijna 14 miljoen kinderen betrokken waren, heeft het bewijs versterkt dat vaccinatie tegen Covid-19 een lager risico op hartgerelateerde complicaties met zich meebrengt dan het oplopen van het virus zelf. Het onderzoek, waarbij gegevens van de National Health Service (NHS) in Engeland worden onderzocht, benadrukt een significant verschil in het voorkomen van ernstige ontstekingsaandoeningen en myocarditis tussen gevaccineerde en niet-gevaccineerde kinderen.
Belangrijkste bevindingen over ontstekingsaandoeningen en myocarditis
In het onderzoek werden de resultaten bij kinderen van 5 tot 18 jaar vergeleken, waarbij een schril contrast naar voren kwam:
- Kawasaki-ziekte: Het aantal gevallen van deze ontstekingsaandoening was aanzienlijk hoger na een Covid-19-infectie. In de zes maanden na de eerste infectie waren er ruim 17 extra gevallen per 100.000 kinderen, vergeleken met andere perioden. Onder degenen die voor het eerst het mRNA-vaccin van Pfizer/BioNTech kregen, waren er ongeveer 2 gevallen minder per 100.000.
- Myocarditis: Het risico op myocarditis, een ontsteking van de hartspier, was ook aanzienlijk hoger na infectie. Onderzoekers observeerden ruim twee extra gevallen per 100.000 kinderen in de zes maanden na de initiële infectie, terwijl gevaccineerde kinderen minder dan één extra geval ervoeren. Dit geeft aan dat het risico op myocarditis na infectie ruim tweemaal zo hoog was vergeleken met vaccinatie.
Achtergrond en context
Al in april 2020 verschenen er berichten die een verband legden tussen Covid-19-infecties en myocarditis. Vervolgens, toen de vaccinaties in december 2020 begonnen, werden ook gevallen van door vaccins geïnduceerde myocarditis gemeld – vooral onder jonge mannen. Hoewel deze bijwerking doorgaans mild is en snel verdwijnt, kreeg ze aanzienlijke media-aandacht en droeg ze bij aan het besluit van Groot-Brittannië om de routinematige vaccinatie van jonge kinderen uit te stellen tot april 2022.
Eerdere onderzoeken en huidige bevindingen
De conclusies van de studie versterken eerder onderzoek dat suggereert dat vaccinatie het risico op myocarditis bij kinderen vermindert. De reden hiervoor is simpel: de meeste kinderen liepen het virus op tijdens de pandemie, waardoor ze werden blootgesteld aan het grotere risico dat gepaard gaat met infectie.
Angela Wood van het Cambridge HDR UK Regional Network, VK, benadrukt de zeldzaamheid van deze complicaties in het algemeen. “Ik wil benadrukken dat deze ernstige complicaties bij kinderen en jongeren in het algemeen zeer zeldzaam zijn. Maar we kunnen zien dat het risico over het algemeen hoger was na een covid-19-infectie dan na een vaccinatie.”
Studiedetails en beperkingen
Onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 14 miljoen kinderen onder de 18 jaar van de NHS tussen januari 2020 en december 2021. Tijdens de tweede helft van deze periode werden ongeveer 3,9 miljoen kinderen gevaccineerd met het Pfizer/BioNTech-vaccin en werd bij 3,4 miljoen kinderen de diagnose van hun eerste Covid-19-infectie gesteld. Gegevens uit latere perioden werden uitgesloten vanwege beperkte tests.
De studie kent beperkingen. De onderzoekers erkennen dat gegevens over volledig herstel van complicaties ontbreken en dat veel mildere gevallen van Covid-19 bij kinderen niet gediagnosticeerd zijn. Ze spreken echter vertrouwen uit in hun conclusies, daarbij verwijzend naar de grote schaal van de gegevens en de uitgebreide integratie van NHS-informatie.
Evoluerend landschap en toekomstig onderzoek
William Whiteley, een teamlid aan de Universiteit van Edinburgh, VK, merkt op dat de bevindingen mogelijk niet van toepassing zijn op de huidige virusstammen. Zijn team meldde eerder dat Covid-19-vaccins het risico op hartaanvallen en beroertes gedurende minstens zes maanden verminderen.
Pia Hardelid van het University College London wijst erop dat de wijdverbreide immuniteit tegen Covid-19 – die nu bij bijna alle kinderen aanwezig is, behalve de jongste – de reactie van het lichaam op boosterinjecties en herinfecties zal veranderen. Ze voegt eraan toe dat voortdurend onderzoek op dit gebied essentieel blijft.
Concluderend levert dit uitgebreide onderzoek overtuigend bewijs dat vaccinatie tegen Covid-19 een veiliger uitkomst voor kinderen biedt in vergelijking met het oplopen van het virus, vooral wat betreft het risico op hartgerelateerde complicaties. Het is echter van cruciaal belang om rekening te houden met de voortdurende evolutie van het virus en ons te blijven inzetten voor voortgezet onderzoek en monitoring
