Psychiaters debatteren actief over de vraag of dwangmatig gedrag zoals winkelen en gamen officieel moet worden erkend als verslaving in de volgende editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), de belangrijkste referentiegids op dit gebied. Momenteel wordt alleen een gokstoornis geclassificeerd als een gedragsverslaving; bij alle andere zijn middelen als drugs of alcohol betrokken. Deze potentiële verschuiving weerspiegelt een groeiend begrip van hoe dwangmatig gedrag het beloningssysteem van de hersenen kan kapen op vergelijkbare manieren als traditionele verslavingen.
De wetenschap achter gedragsverslavingen
Recent onderzoek suggereert dat dwangmatig winkelen aan veel criteria voor verslaving voldoet. Een studie gepubliceerd in Comprehensive Psychiatry vergeleek shoppers en ontdekte dat mensen met een pathologisch verlangen om te kopen hoger scoorden op metingen die verband hielden met verslavend gedrag – angst, emotionele bevrediging en een lager zelfbeeld. Deze shoppers vertoonden ook een verminderde zelfbeheersing, wat erop wijst dat het gedrag niet slechts een gewoonte is, maar een dwang.
Het definiëren van wat een verslaving is, is van cruciaal belang. Psychiater Nathan Carroll legt uit dat verslaving wordt gedefinieerd door functionele beperkingen op meerdere gebieden van het leven (sociaal, beroepsmatig, educatief). De DSM vereist momenteel dat binnen een jaar aan ten minste vier van de verschillende criteria wordt voldaan om gokverslaving te diagnosticeren, waaronder preoccupatie, escalerende weddenschappen, mislukte controlepogingen, rusteloosheid bij het proberen te stoppen, gokken gebruiken om aan problemen te ontsnappen, verliezen najagen, oneerlijkheid, gemiste kansen en afhankelijkheid van anderen voor financiële hulp.
Zes sleutelcriteria voor het identificeren van verslaving
Onderzoeker op het gebied van gedragsverslaving Mark Griffiths stelt zes criteria voor die van toepassing zijn op zowel middelen- als gedragsverslavingen:
- Opvallendheid: Het gedrag domineert iemands leven.
- ** Stemmingsverandering: ** Het gedrag verandert gevoelens.
- Tolerantie: Voor hetzelfde effect zijn steeds grotere hoeveelheden nodig.
- Ontwenning: Stoppen veroorzaakt negatieve symptomen.
- Conflict: Het gedrag schaadt relaties of werk.
- Terugval: Herhaaldelijke terugkeer ondanks pogingen om te stoppen.
Griffiths merkt op dat het zelden voorkomt dat aan alle zes criteria wordt voldaan, waardoor veel gevallen beter kunnen worden omschreven als ‘problematisch’ in plaats van als echte verslaving.
Risico’s en voordelen van bredere classificatie
Het uitbreiden van de definitie van verslaving is niet zonder discussie. Eén risico is het pathologiseren van normaal gedrag – het bestempelen van overmatig sporten of gamen als verslaving terwijl het gewoonweg toewijding is. Artsen beweren echter dat een bredere classificatie helpt pathologisch gedrag te onderscheiden van gezonde hobby’s.
Duidelijkere criteria helpen mensen ook hun eigen problemen te herkennen. Verslaving maakt patiënten vaak blind, en een diagnose is de eerste stap naar een behandeling, waarbij vaak onderliggende problemen zoals angst of depressie worden aangepakt.
De toekomst van de DSM
De erkenning van gedragsverslavingen is geleidelijk geëvolueerd. Gokken werd voor het eerst vermeld als een stoornis in de impulsbeheersing in de DSM-3 (1980) voordat het opnieuw werd geclassificeerd als een verslaving in de DSM-5 (2013), ondersteund door hersenbeelden die een vergelijkbare activering van het beloningssysteem lieten zien als medicijnen. Internetgamingstoornis staat al vermeld in de DSM-5 voor verder onderzoek, en deskundigen denken dat deze in de volgende editie volledig zal worden erkend.
De Internationale Classificatie van Ziekten (ICD-11) van de Wereldgezondheidsorganisatie omvat al gok-, game- en dwangmatige seksuele gedragsstoornissen. Sommige onderzoekers blijven echter voorzichtig en stellen dat het bewijs voor aandoeningen als verslaving aan sociale media nog steeds beperkt is.
Uiteindelijk zal de opname van nieuwe gedragsverslavingen in de DSM afhangen van sterker onderzoek, biologisch bewijs en bewezen behandelmethoden. Hoewel het vrijwel zeker is dat een gokverslaving wordt herkend, kunnen andere aandoeningen tientallen jaren van verder onderzoek vergen.
Het debat over de grenzen van verslaving benadrukt de complexe wisselwerking tussen biologie, gedrag en maatschappelijke normen. Naarmate ons begrip evolueert, zullen ook de instrumenten die we gebruiken om deze stoornissen te definiëren en aan te pakken, evolueren.
