Een recente SpaceX Falcon 9-lancering vanuit Cape Canaveral, Florida, produceerde een spectaculaire uitlaatpluim die leek op een bloeiende nevel, zoals vastgelegd op een opvallende foto vrijgegeven door NASA. De foto, gemaakt door fotograaf John Kraus op 13 februari 2026, laat zien hoe de uitlaatgassen van de raket zich snel uitbreiden in de atmosfeer, waardoor complexe patronen ontstaan die vergelijkbaar zijn met die van supernovaresten in de ruimte.
De wetenschap achter het spektakel
Falcon 9-raketten genereren deze dramatische ‘kwallen’-pluimen als gevolg van de verbranding van vloeibare zuurstof en kerosine in hun negen Merlin-motoren. Dit proces creëert een intense stuwkracht om de zwaartekracht van de aarde te overwinnen, maar resulteert ook in een zichtbaar, zich uitbreidend uitlaatspoor. De snelle expansie en interactie met de omringende atmosfeer resulteren in de unieke patronen die op de foto worden waargenomen.
Crew-12-missie naar het ISS
De lancering ondersteunde NASA’s Crew-12-missie, waarbij astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway (NASA) samen met Sochie Adenot (ESA) en Andrey Fedyaev (Roscosmos) naar het International Space Station (ISS) werden gestuurd. Het Crew Dragon-ruimtevaartuig is op 14 februari met succes aangemeerd en begon aan een verblijf van acht maanden als onderdeel van Expeditie 74.
Context: een verminderde ISS-bemanning
De komst van Crew-12 kwam na een periode van verminderde personeelsbezetting op het ISS. Een eerdere bemanning (Crew-11) werd op 8 januari medisch geëvacueerd vanwege een niet bekendgemaakt gezondheidsprobleem, waardoor het station tijdelijk werd geëxploiteerd door een skeletbemanning van drie astronauten. Dit benadrukt het belang van voortdurende rotaties van de bemanning om de operationele capaciteit van het ISS te behouden.
De foto dient als een levendige herinnering aan de kracht en schoonheid van ruimteverkenning en laat zien hoe zelfs uitlaatpluimen verbluffende visuele verschijnselen kunnen creëren. De succesvolle levering van Crew-12 onderstreept de voortdurende inzet voor bemande ruimtevaart en internationale samenwerking aan het ISS.
