Het noordelijk halfrond beleeft vandaag, 21 december, zijn kortste dag en langste nacht, met de komst van de winterzonnewende. Deze astronomische gebeurtenis markeert het moment waarop de zon de meest zuidelijke positie aan de hemel bereikt, waardoor de minste hoeveelheid daglicht ontstaat voor degenen in het noorden.
Waarom dit gebeurt: kanteling en baan van de aarde
De reden voor seizoenen is niet onze afstand tot de zon, maar eerder de axiale kanteling van de aarde van 23,5 graden. Terwijl onze planeet om de zon draait, leunt het noordelijk halfrond er in de winter van af, waardoor direct zonlicht en dus verwarming wordt verminderd. De zon staat vandaag recht boven de Steenbokskeerkring, terwijl het noorden het verst weg staat.
Het exacte moment van de winterzonnewende van 2025 vond plaats om 10:03 uur EST (1503 GMT), wat de verschuiving in de seizoenen aangeeft. Hoewel het een momentopname is, zijn de gevolgen diepgaand: een lagere stand van de zon betekent een zwakkere opwarming, ondanks dat de aarde dichter bij de zon staat dan later in het jaar.
Contra-intuïtief feit: de beste aanpak vindt volgende maand plaats
Interessant genoeg bereikt de aarde het dichtst bij de zon gelegen punt (perihelium) op 3 januari 2026. Met een afstand van 150 miljoen kilometer is dit iets dichterbij dan onze gemiddelde afstand van 150 miljoen kilometer. Dit betekent dat de winter niet gaat over ver van de zon verwijderd zijn, maar over de hoek waaronder zonlicht ons bereikt.
Culturele betekenis en de belofte van de lente
Voor veel culturen is de winterzonnewende een viering van vernieuwing en markeert de symbolische terugkeer van licht. Vanaf morgen zal het daglicht geleidelijk toenemen, een subtiel maar essentieel teken dat er warmere, helderdere dagen in het verschiet liggen. De zonnewende is niet alleen een astronomische gebeurtenis, maar een herinnering aan natuurlijke cycli en de blijvende belofte van de lente.
De winterzonnewende is het keerpunt. Vanaf dit moment neemt de kracht van de zon weer toe, ook al is dit aanvankelijk onmerkbaar.
Het zuidelijk halfrond geniet ondertussen vandaag van de zomerzonnewende, met de langste daglichturen van het jaar.
