Nadchodząca misja NASA Artemis 2, której start zaplanowano na około 1 kwietnia, wyśle czterech astronautów na dziesięciodniową orbitę Księżyca. Misja załogowa oznacza powrót ludzkości na Księżyc od czasu opuszczenia misji Apollo 17 w 1972 r., ale z jedną zasadniczą różnicą: astronauci będą mieli dostęp do funkcjonalnej, prywatnej toalety.
Od toreb plastikowych po wydzieloną komorę higieniczną
Misje Apollo opierały się na prymitywnej gospodarce odpadami. Astronauci używali zwiniętych mankietów na mocz i plastikowych toreb na odpady stałe, często na oczach członków załogi. Załoga Artemis 2 – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen – będzie cieszyć się znacznie bardziej cywilizowanym doświadczeniem. Toaleta w kapsule Orion, choć niewielka, ma drzwi, a nawet zasłony zapewniające prywatność.
Ta poprawa jest znacząca, biorąc pod uwagę ograniczoną przestrzeń wewnątrz kapsuły: 330 stóp sześciennych dla czterech osób w ciągu dziesięciu dni. Dla porównania, kapsuły Apollo były jeszcze mniejsze i miały 210 stóp sześciennych i mieściły zaledwie trzech astronautów. Toaleta Orion, zbudowana przez Lockheed Martin, jest mniej więcej wielkości toalety w małym samolocie.
Jak to działa: nowoczesna toaleta kosmiczna
Kapsuła Orion wykorzystuje system podobny do Uniwersalnego Systemu Gospodarki Odpadami (UWMS) zainstalowanego na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Zawiera siedzisko nad pojemnikiem z indywidualnymi lejkami na mocz zapewniającymi higienę. W przeciwieństwie do projektów z epoki Apollo, system ten nadaje się do wszystkich podłóg. Podczas gdy ISS przetwarza mocz w wodę pitną, Artemis 2 wypuści go bezpośrednio w przestrzeń kosmiczną ze względu na krótszy czas trwania misji.
Odpady stałe gromadzone są w jednorazowych workach, które zostaną zapieczętowane i zwrócone na Ziemię. Astronauci będą musieli kilkakrotnie zmieniać te pojemniki podczas misji.
Plany awaryjne: cofnięcie się w czasie, jeśli to konieczne
Pomimo zaawansowanej konstrukcji NASA przygotowała się na możliwe awarie. Jeśli główny system ulegnie awarii, załoga powróci do zbierania moczu w workach, podobnie jak w epoce Apollo, jako opcja zapasowa. To ilustruje ciągłe znaczenie niezawodności w podróżach kosmicznych, gdzie nawet podstawowe funkcje wymagają starannego planowania.
„Jako załoga mamy szczęście, że mamy toaletę z drzwiami na tym maleńkim statku kosmicznym” – powiedział Hansen w filmie na YouTube o toalecie w Orionie, podkreślając psychologiczną wartość nawet minimalnej prywatności podczas długich misji.
Misja Artemis 2 stanowi nie tylko krok naprzód technologiczny w eksploracji Księżyca, ale także znaczną poprawę jakości życia astronautów w głębokim kosmosie. Włączenie funkcjonalnej toalety, niezależnie od tego, jak skromnej, świadczy o zmieniających się priorytetach lotów kosmicznych: uczynienie długotrwałych misji bardziej zrównoważonymi i humanitarnymi.
