NASA potwierdziła, że misja Artemis II będzie gotowa do wystrzelenia nie później niż 1 kwietnia, po pomyślnym sprawdzeniu gotowości do lotu. To kluczowy krok w stronę powrotu ludzi w przestrzeń kosmiczną po raz pierwszy od ponad 50 lat. Misja zabierze astronautów Reida Wisemana, Victora Glovera, Christinę Koch i Jeremy’ego Hansena w 10-dniową podróż dookoła Księżyca.
Pokonywanie ostatnich wyzwań technicznych
Harmonogram startów był przez krótki czas zagrożony ze względu na problem z przepływem helu wykryty w drugim etapie rakiety Space Launch System (SLS). Wymagało to zwrotu rakiety do Budynku Montażu Pojazdów w celu naprawy. Inżynierowie pomyślnie wymienili wadliwe uszczelki, przetestowali nowe komponenty i wymienili akumulatory, upewniając się, że system jest gotowy do lotu.
Ta szybka reakcja jest znacząca. Pokazuje zdolność NASA do skutecznego rozwiązywania złożonych problemów technicznych przy jednoczesnym zachowaniu intensywnego harmonogramu startów. Agencja kosmiczna dała jasno do zrozumienia, że jej jedynym celem jest kwiecień, odmawiając zapewnienia alternatywnych okien startu po zakończeniu miesiąca.
Przygotowanie do startu
Planowany powrót 322-metrowej rakiety SLS i statku kosmicznego Orion na platformę startową w Cape Canaveral na Florydzie 19 marca. Załoga przejdzie kwarantannę przed startem 18 marca i dotrze do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na około pięć dni przed startem.
NASA zrezygnuje z kolejnej „próby pełnego odliczania” – ćwiczenia tankowania na pełną skalę – aby zachować kwietniowe okno startu. Zamiast tego planują zatankować rakietę w dniu, który może bezpośrednio poprzedzać faktyczny start.
Ocena ryzyka i kwestie przejrzystości
Podczas konferencji prasowej urzędnicy NASA spotkali się z krytyką ze strony dziennikarzy dotyczącą profilu ryzyka misji. Pod naciskiem konkretnych pytań dotyczących prawdopodobieństwa niepowodzenia kierownictwo misji zawahało się, opierając się zamiast tego na historycznych porównaniach z poprzednimi lotami testowymi. Moderator agencji gwałtownie przerwał dalsze pytania na ten temat, powołując się na brak czasu.
Ta niechęć do ilościowego określenia ryzyka wzbudziła obawy dotyczące przejrzystości. Chociaż loty testowe z natury niosą ze sobą niepewność, zatajanie określonych danych może podważyć zaufanie publiczne. Przewodniczący Grupy ds. Zarządzania Misją, John Honeycutt, podkreślił, że ocena gotowości do lotu to zaledwie „krok na drodze”, a prawdziwe świętowanie nastąpi dopiero po bezpiecznym powrocie załogi.
Misja Artemis II pozostaje zgodna z harmonogramem startów, a okno startowe zostanie otwarte 1 kwietnia o godz. 18:24 czasu wschodniego, a daty zapasowe mają trwać do 6 kwietnia. Determinacja NASA w dotrzymaniu tego terminu podkreśla zaangażowanie agencji w przyspieszenie eksploracji kosmosu przez człowieka.
