Lek o zmienionym zastosowaniu, pierwotnie wprowadzony na rynek jako lek na raka, wykazał w badaniach laboratoryjnych szerokie spektrum działania przeciwwirusowego, potencjalnie oferując rozwiązanie w postaci jednej pigułki na powszechne infekcje wirusowe, takie jak grypa, przeziębienie, norowirus, a nawet COVID-19. Lek, obecnie znany jako MDL-001 (dawniej ERA-923), działa poprzez atakowanie konserwatywnego regionu enzymu wirusowego krytycznego dla replikacji, stanowiącego wąskie gardło w cyklu życiowym wirusa.
Odrodzenie zapomnianego leku
Przełom nie nastąpił w wyniku opracowania tradycyjnych leków, ale w platformie sztucznej inteligencji opracowanej przez kalifornijską firmę Model Medicines. Platforma przeanalizowała dane chemiczne i biologiczne gromadzone od kilkudziesięciu lat i odkryła, że ERA-923, który nie przeszedł pomyślnie badań klinicznych dotyczących raka piersi na początku XXI wieku, może hamować szeroką gamę wirusów poprzez niepowiązany mechanizm. Sztuczna inteligencja ustaliła, że lek może blokować zależną od RNA polimerazę RNA wirusa, kluczowy enzym wykorzystywany przez wiele wirusów do replikacji swojego materiału genetycznego.
Wyniki laboratoryjne: szerokie spektrum aktywności
W testach laboratoryjnych MDL-001 hamował wirusy grypy A i B, kilka koronawirusów (w tym wywołujących przeziębienie i wirusowe zapalenie wątroby typu B/C), syncytialny wirus oddechowy (RSV), norowirus oraz wirusowe zapalenie wątroby typu B, C i D. Badania na zwierzętach wykazały skuteczność u myszy zakażonych COVID-19 i wirusowym zapaleniem wątroby typu B/C, zmniejszając miano wirusa i poprawiając wyniki. To szerokie działanie jest ważne, ponieważ istniejące leki przeciwwirusowe są zazwyczaj specyficzne dla konkretnego wirusa; nowym podejściem jest lek ukierunkowany na wiele rodzin wirusów.
Sceptycyzm i kolejne kroki
Chociaż wyniki są obiecujące, wzbudziły pewien sceptycyzm wśród ekspertów. Peter White z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii zauważa, że inne leki ukierunkowane na ten sam enzym wirusowy działały tylko przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C. Model Medicines twierdzi, że MDL-001 wiąże się z enzymem w inny sposób, umożliwiając mu atakowanie wielu wirusów. Badania kliniczne planowane są na początek przyszłego roku, początkowo w celu ustalenia bezpieczeństwa stosowania leku, jednak lek już wcześniej wykazywał minimalne skutki uboczne u ludzi.
Potencjalny wpływ takiego leku jest znaczący: szybkie leczenie w domu powszechnych chorób wirusowych zmniejszy utratę produktywności i zapewni gotową reakcję na przyszłe pandemie. Pomysł jednej pigułki na infekcje wirusowe to duży krok naprzód.
„Według naszej wiedzy jest to pierwszy lek, który kiedykolwiek wykazał aktywność we wszystkich rodzinach wirusów” – mówi Daniel Haders, współzałożyciel Model Medicines.
