W czwartek firma Blue Origin pomyślnie wystrzeliła rakietę New Glenn, dostarczając parę statków kosmicznych NASA przeznaczonych na Marsa. To dopiero drugi start ogromnej rakiety, z którą zarówno Bezos, jak i NASA wiążą swoje nadzieje w związku z przyszłymi misjami załogowymi i towarowymi na Księżyc. Wystrzelenie, opóźnione o cztery dni z powodu niekorzystnych warunków pogodowych i silnych burz słonecznych, jest krytycznym krokiem w trwającym wyścigu kosmicznym i podkreśla rosnącą rolę prywatnych firm w eksploracji głębokiego kosmosu.
Szczegóły misji: Orbitery marsjańskie
Wysoka na 321 stóp rakieta New Glenn wystartowała z Przylądka Canaveral, wysyłając dwa orbitery NASA zwane Escapade na długą podróż na Czerwoną Planetę. Te statki kosmiczne spędzą rok na orbicie okołoziemskiej, zanim jesienią przyszłego roku użyją wspomagania grawitacyjnego, aby przyspieszyć w kierunku Marsa, a ich przybycie przewidywane jest na rok 2027. Głównym celem misji Escapade jest sporządzenie mapy górnych warstw atmosfery i pól magnetycznych planety, rzucenie światła na to, w jaki sposób Mars utracił atmosferę i jak lepiej chronić przyszłych astronautów przed narażeniem na promieniowanie.
Powrót akceleratora: kluczowy etap
Po raz pierwszy dla Blue Origin wzmacniacz New Glenn został pomyślnie zwrócony po oddzieleniu od drugiego etapu. To osiągnięcie ma kluczowe znaczenie dla zmniejszenia kosztów startu i zwiększenia wydajności operacyjnej, co odzwierciedla strategie oszczędzania kosztów stosowane przez SpaceX. Urządzenie wspomagające wylądowało pionowo na barce znajdującej się około 600 km od brzegu, co stanowiło ważny krok w kierunku systemów startowych wielokrotnego użytku.
Cele naukowe: odkrycie utraty atmosfery na Marsie
Misja Escapade, zarządzana przez Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, zapewni niespotykane dotąd stereoskopowe widoki marsjańskiej atmosfery dzięki jednoczesnej pracy dwóch statków kosmicznych. Naukowcy starają się zrozumieć, w jaki sposób planeta przeszła z ciepłego, wilgotnego środowiska do obecnego stanu suchego i zapylonego. Zebrane dane będą miały kluczowe znaczenie dla opracowania strategii przyszłych misji załogowych na Marsa, w tym ochrony przed promieniowaniem i wykorzystania zasobów.
Konkurencja i plany na przyszłość: Program Artemis
Wysłana przez Blue Origin rakieta New Glenn jest pięć razy większa od rakiet New Shepard firmy Blue Origin, które oferują suborbitalną turystykę kosmiczną. Firma ma kontrakt z NASA na trzecie załogowe lądowanie na Księżycu w ramach programu Artemis, bezpośrednio konkurując ze SpaceX, która otrzymała dwa pierwsze kontrakty na lądowanie. NASA niedawno ponownie otworzyła konkurs na pierwsze załogowe lądowanie, powołując się na obawy dotyczące harmonogramu prac nad statkiem Starship firmy SpaceX.
Wyścig kosmiczny: za Księżycem
Wystrzelenie podkreśla rosnącą konkurencję między prywatnymi firmami kosmicznymi a krajowymi agencjami kosmicznymi. Program NASA Artemis ma na celu powrót astronautów na Księżyc do końca dekady, podczas gdy Chiny również przyspieszają swoje księżycowe ambicje. Powodzenie misji takich jak Escapade będzie miało kluczowe znaczenie dla pogłębienia naszej wiedzy o Układzie Słonecznym i umożliwienia przyszłej eksploracji głębokiego kosmosu.
Ten start nie tylko pokazuje rosnące możliwości Blue Origin, ale także podkreśla kluczową rolę prywatnych przedsiębiorstw w przesuwaniu granic eksploracji kosmosu. Cele naukowe misji i szerszy kontekst wyścigu kosmicznego sugerują, że następne dziesięciolecia upłyną pod znakiem szybkich innowacji i ostrej konkurencji w dążeniu do odkrycia tajemnic kosmosu.
