Powszechne przekonanie, że chwasty rosną tylko na ubogiej glebie, jest od dawna mitem ogrodniczym. Chociaż poprawa żyzności gleby może zmniejszyć liczbę chwastów, związek ten jest znacznie bardziej złożony niż proste stwierdzenie „chwasty kochają złą glebę”. Rzeczywistość jest taka, że wiele chwastów nie tylko toleruje złe warunki, ale aktywnie preferuje glebę bogatą w składniki odżywcze, zacierając granice między niepożądanymi roślinami a gatunkami uprawnymi.
Czym tak naprawdę jest chwast?
Termin „chwast” jest zaskakująco arbitralny. Odnosi się do każdej rośliny, która rośnie tam, gdzie ludzie tego nie chcą – jest to oznaczenie kulturowe, a nie botaniczne. Rośliny uważane za inwazyjne w jednym regionie mogą być cenne w innym. Weźmy na przykład mniszek lekarski: pogardzany w Wielkiej Brytanii, gdzie opryskuje się go herbicydami, ale w Singapurze sprzedawany po 100 dolarów za nasiona jako egzotyczna ciekawostka.
Ta subiektywność sięga jeszcze dalej. Pięć najbardziej inwazyjnych gatunków roślin na świecie zostało pierwotnie wprowadzonych jako rośliny ozdobne, co pokazuje, jak łatwo może zatrzeć granicę między „chwastami” a „kwiatem”. Nasuwa się pytanie: czy jeśli etykieta opiera się na ludzkich preferencjach, czy możemy konsekwentnie zdefiniować, czym jest chwast?
Mit o nieurodzajnej glebie
Pomysł, że chwasty sygnalizują ubogą glebę, ma pewne podstawy w obserwacjach: poprawa żyzności gleby rzeczywiście często skutkuje mniejszą liczbą chwastów. Nie dzieje się tak jednak dlatego, że chwasty wymagają ubogiej gleby. Przeciwnie, bogatsza gleba pozwala na rozkwit bardziej konkurencyjnych gatunków roślin, wypierając najtwardszych pionierów, którzy dominują na zniszczonych lub opuszczonych terenach.
Zostało to wyraźnie widoczne w Europie w XX wieku wraz z powszechnym stosowaniem nawozów syntetycznych. Dzięki zastosowaniu nawozów trawy wyprzedziły dzikie kwiaty, takie jak chabry i maki, tak skutecznie, że niektóre z nich są obecnie zagrożone w Wielkiej Brytanii. Ironia? Te same kwiaty są obecnie popularne i są poszukiwanymi roślinami ogrodowymi.
Które rośliny naprawdę wolą żyzną glebę?
Wbrew powszechnemu przekonaniu wiele pospolitych chwastów rozwija się w środowiskach bogatych w składniki odżywcze. Na przykład pokrzywy rosną na żyznej glebie. Mniszki dobrze rosną również na glebach bogatych w azot, co udowadnia, że chwasty nie zawsze są oznaką niepłodności.
Wniosek
Twierdzenie, że chwasty kochają wyłącznie ubogie gleby, jest nadmiernym uproszczeniem. Rośliny oznaczone jako chwasty dokładniej odzwierciedlają ludzkie preferencje i zmieniające się praktyki rolnicze. To, co dziś jest uważane za niepożądane, jutro może stać się cennym gatunkiem, podkreślając zmieniający się charakter naszych relacji ze światem roślin.
Oryginalny artykuł dostępny na newscientist.com/maker.
