Pojedyncza srebrna moneta odkryta w 1957 roku na stanowisku archeologicznym w Maine pozostaje intrygującą wskazówką w odpowiedzi na wielowiekowe pytanie, czy Wikingowie dotarli do tego stanu. Moneta datowana na koniec epoki Wikingów (ok. 793-1066 ne) budzi kontrowersje co do zakresu eksploracji Wikingów poza ustalonymi osadami na Grenlandii i Nowej Fundlandii. Chociaż nie ma ostatecznych dowodów na istnienie osadnictwa skandynawskiego w Maine, obecność monety sugeruje możliwy kontakt handlowy lub inny pośredni.
Moneta Maine: Artefakt niepewności
Moneta znajdująca się obecnie w Muzeum Stanowym w Maine nie jest zabytkiem bez skazy. Został wybity za panowania norweskiego Olafa III (1066–1093) i ma z jednej strony zniszczony krzyż, a z drugiej zniszczone ryciny, prawdopodobnie przedstawiające samego Olafa. Monetę znaleziono w Goddard Site, XII i XIII-wiecznym centrum handlowym rdzennych Amerykanów w Brooklynie w stanie Maine. Przekłuty otwór wskazuje, że mógł być noszony jako biżuteria, co sugeruje, że przed odkryciem kilkakrotnie przechodził z rąk do rąk.
Stan monety i miejsce jej znalezienia rodzą pytania o to, w jaki sposób moneta trafiła do Maine. Wikingowie byli wykwalifikowanymi marynarzami, którzy już w XI wieku założyli osady na Grenlandii i Nowej Fundlandii (L’Anse aux Meadows), nie ma jednak potwierdzonych osad ani innych artefaktów potwierdzających, że Wikingowie posunęli się dalej na południe.
Szlaki handlowe: najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie
Eksperci ogólnie zgadzają się, że moneta przybyła do Maine za pośrednictwem rdzennych sieci handlowych, a nie w wyniku bezpośrednich wypraw Wikingów. Andrew Beaupre, kustosz Muzeum Maine, wyjaśnia, że Goddard było regionalnym centrum handlowym, dostarczającym towary z tak odległych miejsc, jak Nowa Fundlandia i Labrador. Inne rdzenne artefakty znalezione na tym stanowisku potwierdzają te powiązania.
Svein Gulbekk, profesor na Uniwersytecie w Oslo, powiedział, że moneta najprawdopodobniej krążyła wśród rdzennych Amerykanów raczej jako przedmiot dekoracyjny, a nie waluta. Widok ten jest zgodny ze stanem zużycia monety i przebitym otworem. Joel Anderson, adiunkt na Uniwersytecie w Maine, podziela ten pogląd, zauważając brak innych znalezisk związanych z Wikingami w Maine.
Dlaczego to ma znaczenie: poza mitem
Moneta Maine przypomina, że Wikingowie dokonali czegoś więcej niż tylko bezpośrednią kolonizację. Nawet jeśli Wikingowie nie osiedlili się w Maine, ich wpływy rozprzestrzeniły się poprzez handel i wymianę kulturalną z rdzenną ludnością. Historia monety podkreśla złożone powiązania starożytnych kultur i ograniczenia dowodów archeologicznych w rekonstrukcji przeszłości. Bez nowych znalezisk moneta Maine pozostaje fascynującym, ale nierozstrzygającym elementem układanki.
Kwestia obecności Wikingów w Maine nie dotyczy tylko poprawności historycznej. Świadczy to o naszej fascynacji eksploracją, dyfuzją kulturową i trwałą siłą poszczególnych artefaktów pobudzających debatę i wyobraźnię.
