Bakteria licząca 5000 lat odkryta w Kolumbii zmienia poglądy na temat pochodzenia kiły, sugerując, że choroba ta zarażała ludzi na długo przed pojawieniem się rolnictwa. Odkrycie podważa obiegowy pogląd na temat tego, kiedy i jak pojawiły się powszechne choroby, rodząc pytania dotyczące starożytnych rezerwuarów chorób i ewolucji patogenów.
Starożytne DNA ujawnia nieoczekiwaną wczesną infekcję
Naukowcy analizujący ludzką kość liczącą 5500 lat odkryli genom Treponema pallidum – bakterii odpowiedzialnej za kiłę, bejel i wrzód chorobowy – w próbce pobranej z sawanny w Bogocie. Jest to zaskakujące, ponieważ u danej osoby nie wykazano żadnych szkieletowych objawów infekcji, co sugeruje, że bakteria może istnieć u ludzi, nie powodując natychmiastowych wykrywalnych objawów.
To odkrycie radykalnie zmienia naszą chronologię. Wcześniej sądzono, że większość chorób zakaźnych rozprzestrzenia się szybko dopiero po pojawieniu się osiadłego rolnictwa, kiedy gęstsze populacje zapewniły łatwiejsze drogi przenoszenia. Jednakże ta starożytna odmiana wyprzedziła intensywne rolnictwo o tysiąclecia, co oznacza, że wczesne grupy ludzkie składające się z łowców-zbieraczy były już narażone na te patogeny.
Zróżnicowana historia Treponemy
Starożytny genom nie pasuje do żadnego znanego współczesnego szczepu. Sugeruje to, że rodzina Treponema zróżnicowała się w obu Amerykach już tysiące lat temu. Należy zauważyć, że starożytny szczep prawdopodobnie zachował cechy genetyczne, które sprawiają, że współczesne szczepy są szkodliwe, co oznacza, że wczesne infekcje były prawdopodobnie poważne.
Odkrycie to podkreśla długoterminową koewolucję Treponema i populacji ludzkiej. Naukowcy uważają obecnie, że bakterie te mogły zakażać ludzi na całym świecie znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono. Odkrycie może również rzucić światło na „przeoczane” patogeny, takie jak Treponema carateum, który powoduje chorobę skóry pinta, ale nigdy nie został potwierdzony genetycznie.
Implikacje dla badań nad patogenami
Zrozumienie ewolucji tych starożytnych patogenów ma ważne implikacje dla zwalczania współczesnych chorób. Identyfikując cechy genetyczne, które pozwalają Treponema infekować nowych żywicieli i zwiększać jego zjadliwość, badacze mogą odkryć nowe strategie zapobiegania przyszłym epidemiom.
„Nasze wyniki mogą wiele ujawnić na temat długoterminowej historii ewolucji [tej bakterii], ujawniając jej długi związek z populacjami ludzkimi” – mówi Davide Bozzi z Uniwersytetu w Lozannie.
Badanie rodzi dalsze pytania: czy istniały wymarłe szczepy Treponema, które w przeszłości powodowały różne choroby? Jakie dodatkowe starożytne genomy mogłyby ujawnić pełny zakres historii tego patogenu? Badania te będą miały kluczowe znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób patogeny ewoluują, adaptują się i nadal stanowią zagrożenie dla zdrowia ludzkiego.
Odkrycie tego starożytnego szczepu Treponema stanowi punkt zwrotny w historii chorób, zmuszając nas do ponownego rozważenia ustalonych poglądów na temat pochodzenia chorób zakaźnych i dynamiki interakcji człowiek-patogen.
