Przez tysiące lat zakładano, że glina była najpierw wykorzystywana do celów praktycznych – wytwarzania narzędzi, przechowywania, gotowania – zanim stała się materiałem do sztuki lub wyrażania siebie. Jednak przełomowe znaleziska archeologiczne na stanowiskach natufijskich w Izraelu (datowane na okres od 15 000 do 11 650 lat temu) obaliły to założenie. Kolekcja 142 glinianych koralików i wisiorków dowodzi, że symbolika, a nie utylitaryzm była pierwotną funkcją gliny, a ta zmiana kulturowa miała miejsce przed pojawieniem się rolnictwa.
Natufiański przełom
Odkrycie, prowadzone pod kierunkiem naukowców z Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie, dotyczyło niezwykle dużej i różnorodnej kolekcji biżuterii. Nie były to przypadkowe eksperymenty; sama objętość i różnorodność wskazują na długo ugruntowaną tradycję sztuki glinianej. Artefakty na tyle małe, że mieszczą się w dłoni, to cylindry, dyski i elipsy — z których wiele jest pokrytych czerwoną ochrą przy użyciu nieznanej wcześniej formy angoby (płynnej glazury glinianej).
Nie chodzi tylko o kiedy glina była używana symbolicznie; chodzi o jak. 19 różnych rodzajów koralików często naśladuje kształty głównych źródeł pożywienia Natufijczyków: jęczmienia, pszenicy, soczewicy i grochu. Sugeruje to, że przyroda sama w sobie była głównym źródłem znaczenia dla tych wczesnych społeczności prowadzących osiadły tryb życia. Włókna roślinne zakonserwowane na koralikach potwierdzają, że były one noszone jako biżuteria osobista.
Dzieci w centrum wyrażania siebie
Tym, co czyni to odkrycie naprawdę niezwykłym, są odciski palców zachowane w glinie. Łącznie 50 odcisków – należących do dzieci, młodzieży i dorosłych – pozwoliło archeologom po raz pierwszy bezpośrednio zidentyfikować twórców biżuterii paleolitycznej.** Niektóre przedmioty, jak na przykład mały pierścionek o średnicy 10 mm, były wyraźnie przeznaczone dla dzieci.
Dowody te wskazują, że tworzenie biżuterii jest powszechną codzienną czynnością integralną z nauką, naśladownictwem i przekazywaniem wartości społecznych. Nie chodziło tylko o tworzenie pięknych przedmiotów; chodziło o ich tworzenie wspólnie, z pokolenia na pokolenie.
Ponowne przemyślenie rewolucji neolitycznej
Przez dziesięciolecia panowała teoria, że symboliczne wykorzystanie gliny pojawiło się dopiero wraz z przejściem na rolnictwo i siedzący tryb życia w neolicie. Nowe odkrycia podważają tę chronologię, przesuwając symboliczną „rewolucję” znacznie wcześniej, na wczesne stadia sedentyzmu.
Zamiast czekać na rolnictwo, społeczności te używały gliny, aby wizualnie wyrazić swoją tożsamość, przynależność i relacje społeczne. Jak wyjaśnia profesor Leore Grosman, korzenie neolitu sięgają głębiej, niż wcześniej sądzono. Natufianie nie byli tylko protorolnikami; byli innowatorami kultury symbolicznej, używając gliny do określenia, kim są i kim się stają.
„Te obiekty pokazują, że głębokie zmiany społeczne i poznawcze już miały miejsce.”
Badanie to, opublikowane w Science Advances, zmienia nasze rozumienie wczesnej kultury ludzkiej. Pokazuje, że zdolność myślenia symbolicznego – tworzenia znaczenia wykraczającego poza samo przetrwanie – wyprzedziła rolnictwo i że dzieci odegrały kluczową rolę w kształtowaniu tej ewolucji kulturowej.
