Kosmiczny Teleskop Hubble’a wykonał nowy, szczegółowy obraz NGC 1792, galaktyki spiralnej doświadczającej intensywnego formowania się gwiazd. Położona około 36,4 miliona lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Gołębicy, galaktyka ta wcale nie jest spokojna: jest kosmicznym olbrzymem produkującym gwiazdy w coraz szybszym tempie.
Galaktyka w kłopotach
Odkryta w 1826 roku przez astronoma Jamesa Dunlopa, NGC 1792 wyróżnia się swoją nieregularną budową. Ciemne plamki pyłu są rozproszone po całym dysku, tworząc chaotyczny wygląd. To nie przypadek: galaktyka jest niezwykle bogata w obojętny gazowy wodór – surowiec do narodzin gwiazd – i aktywnie przekształca go w nowe gwiazdy.
Interakcja grawitacyjna stymuluje eksplozję gwiazd
Kluczem do tego szybkiego powstawania gwiazd jest bliskość większej galaktyki NGC 1808. Przyciąganie grawitacyjne pomiędzy obiema galaktykami wypaczyło NGC 1792, ściskając obłoki gazu i wywołując wybuch narodzin gwiazd.
„Rezultatem jest potężny strumień gwiazdotwórczy, skoncentrowany po stronie, na którą grawitacja działa silniej” – wyjaśniają astronomowie z Hubble’a.
Ta interakcja sprawia, że NGC 1792 jest „galaktyką eksplozji gwiazd” – jest to określenie galaktyk doświadczających niezwykle szybkiego tempa powstawania gwiazd. Pomimo swojej umiarkowanej masy, NGC 1792 świeci jasno, pokazując, jak skutecznie przekształca gaz w gwiazdy.
Obserwowanie procesu narodzin gwiazdy
Do obserwacji NGC 1792 w roku 2020 wykorzystano kamerę Wide Field Camera 3 (WFC3) Hubble’a, a dodatkowe dane zebrano do roku 2025, zapewniając wyraźniejszy i głębszy obraz wnętrza galaktyki. Nowe zdjęcia pokazują jasnoczerwone obszary w ramionach spiralnych – obszary zjonizowanego wodoru (promieniowanie H-alfa), w których aktywnie powstają gwiazdy.
Te czerwone poświaty wyznaczają miejsca narodzin gwiazd, które emitują intensywne promieniowanie ultrafioletowe, które jonizuje otaczający gaz. Proces ten tworzy wyraźną sygnaturę: charakterystyczną czerwoną długość fali światła, którą astronomowie mogą wykorzystać do mapowania obszarów gwiazdotwórczych.
Dlaczego to jest ważne
NGC 1792 służy jako idealne laboratorium do badania złożonych interakcji pomiędzy gazem, gromadami gwiazd i supernowymi w galaktykach. Stanowi prawdziwy przykład tego, jak siły grawitacyjne mogą zmieniać układ galaktyk i przyspieszać powstawanie gwiazd, pomagając astronomom zrozumieć ewolucję galaktyk spiralnych we Wszechświecie.
Badanie takich aktywnych galaktyk pogłębia naszą wiedzę na temat ewolucji galaktyk i zapewnia wgląd w to, jak galaktyki rosną i zmieniają się na przestrzeni miliardów lat.
