Louis E. Brus, chemik, którego pionierska praca z nanokryształami – zwanymi kropkami kwantowymi – zrewolucjonizowała naukę o materiałach i przyniosła mu Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 2023 r., zmarł 11 stycznia w swoim domu w Nowym Jorku. Miał 82 lata i zmarł z powodu powikłań zespołu mielodysplastycznego, raka szpiku kostnego.
Odkrycie, które oświeciło nanotechnologię
Kluczowe odkrycie doktora Bruce’a miało miejsce w 1983 roku, kiedy pracował w Bell Laboratories. Odkrył, że niezwykle małe kryształy siarczku kadmu – o szerokości zaledwie kilku tysięcy atomów – wykazują wyjątkową właściwość: absorbują i emitują światło w zależności od swojej wielkości. Większe kryształy świeciły na czerwono, a mniejsze na niebiesko. Ta zależność właściwości optycznych od wielkości, obecnie znana jako kropki kwantowe, zrewolucjonizowała tę dziedzinę.
Była to jedna z pierwszych demonstracji, że właściwości fizyczne materiału można określić na podstawie jego rozmiaru, a nie składu. Wcześniej panowało założenie, że zachowanie materiału zależy od tego, z czego jest wykonany, a nie od jak dużej jest wielkości. Praca Bruce’a udowodniła, że w nanoskali nie zawsze jest to prawdą.
Od nauk podstawowych po wpływ globalny
Kropki kwantowe są obecnie wszechobecne w nowoczesnej technologii. Zapewniają żywe kolory w telewizorach QLED, poprawiają obrazowanie medyczne, a nawet są badane pod kątem zastosowania w panelach słonecznych. W 2023 roku Brus podzielił się Nagrodą Nobla z Mungim Bawendim i Aleksiejem Ekimowem, którzy jeszcze bardziej udoskonalili technologię kropek kwantowych, tworząc wysoce wydajne i stabilne materiały stosowane obecnie.
Konsekwencje odkrycia doktora Bruce’a wykraczają daleko poza elektronikę użytkową. Obecnie opracowywane są nanomateriały do ukierunkowanego dostarczania leków, zaawansowanego wykrywania i niezliczonych innych zastosowań. Podstawowe badania Bruce’a położyły podwaliny pod całą tę dziedzinę.
Śmierć doktora Bruce’a oznacza stratę prawdziwego pioniera, którego praca zmieniła nasze zrozumienie i manipulację materią na najbardziej podstawowym poziomie. Jego dziedzictwo będzie nadal rzucać światło na przyszłość nanotechnologii.
