Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) odsłoniło nowe zdjęcia Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu (ELT) w budowie na chilijskiej pustyni Atakama, pokazujące szybki postęp prac nad jego monumentalną kopułą.
Zakres projektu
ELT, uchwycony na zdjęciach wykonanych w grudniu 2025 r. i opublikowanych 11 lutego 2026 r., został zaprojektowany tak, aby pomieścić zwierciadło główne o średnicy 39 metrów (128 stóp) – cztery razy większe niż jakiekolwiek istniejące zwierciadło teleskopowe. Kopuła o wysokości 80 metrów (260 stóp) czyni go jedną z największych konstrukcji, jakie kiedykolwiek zbudowano do celów obserwacji astronomicznych. W tej skali nie chodzi tylko o rozmiar; To przesuwa granice możliwości teleskopów naziemnych.
Problemy inżynieryjne i rozwiązania
Budowa teleskopu tej wielkości wiąże się z wyjątkowymi wyzwaniami inżynieryjnymi. Kopuła ELT wyposażona jest w masywne, napędzane silnikiem drzwi, które są teraz pokryte aluminiową okładziną w celu regulacji wahań temperatury. Środowisko pustynne stwarza ekstremalne problemy: intensywne ogrzewanie w ciągu dnia i szybkie ochłodzenie w nocy. Okładzina pomaga złagodzić te efekty, zapewniając optymalne warunki dla wrażliwej optyki wewnątrz.
Co ważniejsze, teleskop jest zbudowany na fundamencie odpornym na trzęsienia ziemi, zaprojektowanym tak, aby wytrzymać trzęsienia ziemi — konieczność w aktywnym sejsmicznie regionie Atacama. Cała górna część będzie obracać się na betonowym wsporniku, zapewniając pełny dostęp do nocnego nieba i chroniąc sprzęt.
Ramy czasowe i cele naukowe
Oczekuje się, że ukończenie kopuły nastąpi do 2027 r., a natychmiast nastąpi montaż pięciu głównych segmentów zwierciadeł. Astronomowie spodziewają się „pierwszego światła” – pierwszych obserwacji testowych – na początku 2029 r., a rozpoczęcia pełnoprawnych działań naukowych w grudniu 2029 r.
Głównym celem ELT jest zapewnienie niespotykanej dotąd rozdzielczości dla astronomii naziemnej. Jego możliwości pozwolą naukowcom badać odległe obiekty kosmiczne z niezrównaną wyrazistością, szukać egzoplanet takich jak Ziemia i znacznie poszerzyć naszą wiedzę o Wszechświecie.
ELT stanowi ogromny krok naprzód w astronomii obserwacyjnej, oferując potencjał odkrycia niektórych z najgłębszych tajemnic kosmosu.
Ogromne rozmiary teleskopu i zaawansowana inżynieria zapowiadają rewolucję w naszych możliwościach badania Wszechświata.
