Niezwykle dobrze zachowana skamielina znaleziona w Niemczech zawiera najstarszy znany odcisk skóry gada, w tym to, co naukowcy uważają za kloakę tego stworzenia – pojedynczy otwór służący do wydalania odpadów, rozmnażania i składania jaj. Ta śladowa skamielina sprzed 290 milionów lat zapewnia bezprecedensowy wgląd w wczesną ewolucję gadów i ich anatomię.
Szczegóły dotyczące skamieliny i jej odkrycia
Skamieniałość o nazwie Cabarzichnus pulchrus została odkryta w formacji geologicznej Goldlauter w dorzeczu lasu Turyngii. Z analiz wynika, że w okresie permu ślad pozostawił mały gad o długości około 8,9 cm. Na rycinie zachowano szczegóły łusek brzusznych, budowę kończyn, a przede wszystkim kształt kloaki.
Znaczenie otwarcia
Ta skamielina jest znacząca, ponieważ zachowanie tkanek miękkich z tej epoki jest niezwykle rzadkie. Poprzednia najstarsza skamieniała kloaka należała do Psittacosaurus i sięgała 120 milionów lat temu. C. pulchrus cofa ten zapis o ponad 170 milionów lat, potwierdzając, że kloaka występowała u wczesnych gadów.
Położenie kloaki w C. pulchrus jest również niezwykły: bardziej przypomina kloakę współczesnych jaszczurek, węży i żółwi niż dinozaurów czy krokodyli. Sugeruje to, że struktury kloaki u wczesnych gadów były bardziej zróżnicowane, niż wcześniej sądzono.
Co mówi nam skamielina
Skamieniałość C. pulchrus zachowuje odciski łusek keratynowych na całym ciele, co sugeruje, że wczesne gady opierały się na zbroi naskórkowej, a nie na płytkach kostnych. Skamieniałości śladowe, takie jak ta, mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia ewolucji starożytnych kręgowców, ponieważ rejestrują szczegóły anatomiczne, które często są pomijane w skamielinach kostnych.
Odkrycie pokazuje, jak wiele musimy się jeszcze dowiedzieć na temat wczesnego różnicowania się gadów, a nawet pozornie przyziemne szczegóły – takie jak tył gada – mogą dostarczyć cennych wskazówek na temat przeszłości.
