Astronomowie odkryli egzoplanetę PSR J2322-2650b, która wymyka się konwencjonalnemu rozumieniu tego, jak powstają i zachowują się planety. Położona w odległości ponad 2000 lat świetlnych planeta krąży wokół pulsara – szybko rotującej gwiazdy neutronowej – i ma cechy atmosferyczne i fizyczne niepodobne do żadnej innej znanej egzoplanety.
Niespotykana kompozycja atmosfery
Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba odkrył atmosferę składającą się głównie z czystego węgla molekularnego. Jest to bardzo niezwykłe: węgiel w atmosferach planet prawie zawsze jest związany z innymi pierwiastkami, takimi jak tlen czy azot. Naukowcy, w tym Michael Zhang z Uniwersytetu w Chicago, twierdzą, że pozbycie się atmosfery planety ze wszystkich innych pierwiastków i pozostawienie jedynie węgla, jest obecnie niewytłumaczalne.
„Nie znamy żadnej innej atmosfery planetarnej, która byłaby podobna do tej” – mówi Zhang.
Ekstremalne warunki i zniekształcona forma
PSR J2322-2650b krąży niezwykle blisko swojego pulsara, wykonując pełny obrót w zaledwie 7,8 godziny. Intensywna grawitacja gwiazdy neutronowej rozciągnęła planetę w podłużny kształt w kształcie cytryny. Temperatury powierzchni utrzymują się na wysokim poziomie, średnio około 650°C (1202°F) nawet w najzimniejszych regionach.
Oprócz dziwactw, wiatry planetarne wieją wbrew jej rotacji – co jest kolejnym odejściem od typowego zachowania planet. Naukowcy spodziewają się, że atmosfera będzie ciemnoczerwona, wypełniona grafitowymi chmurami i będzie przypominać to, co Zhang nazywa „złą cytryną”.
Implikacje dla teorii powstawania planet
Istnienie PSR J2322-2650b stanowi poważne wyzwanie dla obecnych modeli powstawania planet. Połączenie składu atmosfery, zniekształconego kształtu i ekstremalnych warunków orbitalnych sugeruje, że albo ustalone teorie są niekompletne, albo należy wziąć pod uwagę całkowicie nowe procesy formowania. Odkrycie to podkreśla, jak niewiele wciąż wiemy o różnorodności układów planetarnych innych niż nasz.
Ta egzoplaneta jest prawdziwą tajemnicą i potrzebne są dalsze badania, aby odkryć jej sekrety.
