W malowniczym widoku przypominającym zeszłoroczną modę na orki w „strojach z łososia” zauważono asymetryczne samce australijskich delfinów noszących niezwykłe nakrycie głowy: gąbki morskie. 🐬👒 Zdjęcia wykonane przez naukowców z Departamentu Różnorodności Biologicznej, Ochrony i Atrakcji (DBCA) u zachodniego wybrzeża półwyspu Burrup w Australii Zachodniej przedstawiają te zabawne stworzenia z bezkręgowcami na głowach podczas spektakularnego rytuału.
Na Instagramie DBCA żartobliwie sugeruje, że wybór gąbek służy jako romantyczny prezent mający na celu przyciągnięcie partnerów, podobnie jak bukiet kwiatów dla drugiej osoby. Chociaż wydaje się to dziwne, takie zachowanie wydaje się być charakterystyczne dla australijskich delfinów pospolitych (Sousa sahulensis).
Naukowcy obserwowali je w Flying From Passage w archipelagu Dampier z gąbkami o różnych kształtach, rozmiarach i kolorach dumnie siedzących na czubku ich głów. Wydaje się, że ten ekscytujący trend ogranicza się do kilku obszarów wzdłuż zachodniego wybrzeża Australii: Archipelagu Dampier, Zatoki Exmouth na południu i regionu Kimberley na północy.
Nie jest to pierwszy przypadek, gdy delfiny używają gąbek – wiadomo, że delfiny używają ich do ochrony podczas poszukiwania pożywienia na dnie morskim. Jednakże ten świadomy sposób wyrażania się w modzie, mający oczywisty cel godowy, wydaje się być unikalny dla tych asymetrycznych delfinów z Australii Zachodniej.
Jeszcze bardziej intrygujące jest stosunkowo niedawne uznanie australijskiego delfina pospolitego za odrębny gatunek w 2014 r. Szacuje się, że jego populacja na całym świecie liczy mniej niż 10 000 dorosłych osobników, a jego status sklasyfikowano jako „wrażliwy”. Utrata i zniszczenie siedlisk w wyniku rozwoju przemysłu wzdłuż australijskiego wybrzeża stanowi poważne zagrożenie dla tych zwierząt.
Zrozumienie nietypowych zachowań, takich jak ta gąbka, zapewnia cenny wgląd w dynamikę społeczną, metody komunikacji i presję środowiskową, jakiej doświadczają te fascynujące stworzenia. Podkreśla to znaczenie ciągłych badań naukowych i działań ochronnych w celu ochrony ich malejącej liczebności.
