Podejście Wielkiej Brytanii do finansowania nauki, szczególnie za pośrednictwem brytyjskich badań i innowacji (UKRI) oraz Rady ds. Obiektów Naukowych i Technologicznych (STFC), staje się coraz bardziej chaotyczne, co zagraża wiodącej pozycji kraju w obiecujących obszarach, takich jak obliczenia kwantowe i sztuczna inteligencja. Chociaż ustalanie priorytetów jest nieuniknione, obecne reformy są przeprowadzane w pośpiechu bez przejrzystości i znaczących konsultacji, co prowadzi do przedwczesnego zakończenia udanych programów i utraty cennego personelu.
Podział kwantowy
Nagłe zakończenie finansowania inicjatywy Quantum Technologies for Fundamental Physics (QTFP) ilustruje ten problem. QTFP to program wyraźnie udany, łączący podstawową naukę i najnowocześniejszą technologię. Jego zamknięcie wymusiło już odejście naukowców rozpoczynających karierę w strategicznie ważnym obszarze, bez ustalenia nowej wizji i procesu konsultacji. Krótkowzroczność grozi osłabieniem ekosystemu napędzającego innowacje.
Zależność sztucznej inteligencji od badań podstawowych
Podobne problemy pojawiają się w obszarze sztucznej inteligencji. Wiele technik leżących u podstaw współczesnych przełomów w sztucznej inteligencji ma swoje korzenie w badaniach podstawowych: na przykład fizyka cząstek elementarnych była wczesnym liderem w stosowaniu uczenia maszynowego. Osłabienie tej bazy grozi zdławieniem przepływu pomysłów i umiejętności, które napędzają postęp gospodarczy.
Braki kadrowe na obszarach PPAN
Fizyka cząstek, astronomia i fizyka jądrowa (PPAN) to nie tylko badania abstrakcyjne; służą jako kluczowa podstawa do szkolenia pożądanego personelu inżynieryjnego i technicznego. Inżynieria próżniowa, kriogenika, inżynieria elektryczna i mechaniczna, inżynieria oprogramowania i analiza danych są potrzebne w obliczeniach kwantowych i są w tych obszarach doskonalone. Obcięcie finansowania PPAN skutecznie zabiera jednemu i drugiemu, osłabiając cały łańcuch innowacji.
„Jeśli zabierzecie Piotrowi, by dać Pawłowi, wszyscy staniemy się biedniejsi.” – Profesor Sheila Rowan
Brytyjska grupa Quantum Skills Group dostrzega rosnące zapotrzebowanie na szerszy zakres umiejętności, w tym wiedzę techniczną w różnych dyscyplinach. Te właśnie umiejętności, których obecnie brakuje – czyli umiejętności, których Wielka Brytania potrzebuje, aby prosperować w informatyce kwantowej – są rozwijane w drodze badań podstawowych.
Zrównoważone inwestycje w nauki podstawowe nie są luksusem, ale koniecznością. Ustalanie priorytetów musi odbywać się strategicznie, przy zachowaniu przejrzystości i solidnego planu wspierania całego ekosystemu, od badań podstawowych po zastosowania praktyczne. W przeciwnym razie Wielka Brytania ryzykuje utratę przewagi konkurencyjnej w zakresie przyszłych technologii.
Obecny trend wskazuje na niedostrzeganie powiązań pomiędzy dyscyplinami naukowymi. Odcięcie finansowania badań podstawowych nieuchronnie ograniczy potencjał stosowanych obszarów, takich jak obliczenia kwantowe, podważając długoterminowe wiodącą pozycję i wzrost gospodarczy.
