Pod koniec piątku SpaceX pomyślnie wyniosło na orbitę tajny ładunek z amerykańskich satelitów rozpoznawczych, co stanowi pierwszą w tym roku misję firmy związaną z bezpieczeństwem narodowym. Rakieta Falcon 9 wystartowała z bazy kosmicznej Vandenberg w Kalifornii o godzinie 23:39 czasu wschodniego (EST), niosąc ładunek NROL-105 dla Narodowego Biura Rozpoznania (NRO).
Przejście na mniejsze, bardziej zrównoważone satelity
Misja podkreśla kluczową zmianę strategiczną w amerykańskim wywiadzie kosmicznym: rozmieszczenie dużej liczby mniejszych satelitów zamiast polegania na mniejszej liczbie, większych i bardziej wrażliwych zasobach. „Architektura proliferacyjna” NRO została zaprojektowana z myślą o szybszym wdrażaniu, niższych kosztach i zwiększonej odporności na potencjalne ataki. Te mniejsze satelity zapewnią częstszą aktualizację danych, szerszy zasięg i szybsze dostarczanie informacji wywiadowczych decydentom, powiedział dyrektor NRO Chris Scolese.
SpaceX jako kluczowy partner
SpaceX wraz z Northrop Grumman jest głównym wykonawcą nowej generacji satelitów rozpoznawczych. Wszystkie dotychczasowe starty przeprowadzono przy użyciu rakiet Falcon 9 z bazy sił powietrznych Vandenberg. Pierwsza taka misja, NROL-146, odbyła się w maju 2024 r. To poleganie na SpaceX pokazuje rosnące znaczenie firmy w operacjach kosmicznych związanych z bezpieczeństwem narodowym.
Ponowne wykorzystanie akceleratora i tajemnica misji
Pierwszy stopień Falcona 9 pomyślnie wylądował w bazie sił powietrznych Vandenberg około 7,5 minuty po starcie, co oznaczało jego drugi lot. Jednak SpaceX natychmiast po wylądowaniu przerwało transmisję na żywo, prawdopodobnie na prośbę NRO, zachowując tajny charakter misji. Szczegóły dotyczące dokładnej liczby rozmieszczonych satelitów i ich docelowych orbit pozostają nieujawnione.
Szersze działania związane z uruchomieniem
NROL-105 stała się siódmą misją SpaceX w 2026 r. Firma przeznaczyła również znaczne możliwości wyniesienia na orbitę w celu rozbudowy konstelacji szerokopasmowych satelitów Starlink, sygnalizując podwójną rolę, jaką odgrywa ona zarówno w sektorze przestrzeni kosmicznej komercyjnej, jak i bezpieczeństwa narodowego.
Przejście na proliferacyjne architektury satelitarne jest wyraźną odpowiedzią na rosnące zagrożenia w przestrzeni kosmicznej, w tym broń antysatelitarną i ataki cybernetyczne. Rozmieszczając setki mniejszych i tańszych satelitów, Stany Zjednoczone chcą utrzymać przewagę wywiadowczą, jednocześnie zmniejszając ryzyko utraty kluczowych zdolności w przypadku konfliktu.
