Ślad dinozaura sprzed 230 milionów lat odkryty w 1958 roku przez nastoletniego paleontologa amatora w pobliżu Brisbane w stanie Queensland został uznany za najstarszy znany trop dinozaura w Australii. Odkrycie przesuwa znane daty obecności dinozaurów na kontynencie, ujawniając, że wędrowały one po terenie dzisiejszego głównego australijskiego miasta znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Odkrycie i jego historia
Odcisk stopy o długości 18,5 cm (7 cali) został znaleziony w kamieniołomie Petrie, będącym częścią formacji Aspley, a następnie przeniesiony do kilku kolekcji uniwersyteckich, zanim w pełni uznano jego znaczenie. Samo stanowisko zostało później zagospodarowane, czyniąc tę skamieniałość jedynym zachowanym dowodem na istnienie dinozaurów z pierwotnego miejsca.
Odcisk stopy zawiera trzy palce skierowane do przodu, tworzące wachlarzowaty zarys, charakterystyczny dla dwunożnego dinozaura. W pobliżu liniowy rowek sugeruje możliwy ślad na ogonie, chociaż nie można jednoznacznie potwierdzić jego powiązania z dinozaurem bez dodatkowych śladów w pobliżu.
Co odkrywa szlak
Paleontolodzy szacują, że dinozaur, który pozostawił ten ślad, miał około 78 cm (31 cali) wzrostu w biodrze i ważył około 144 kg (89 funtów). Na podstawie tych wymiarów naukowcy szacują, że dinozaur mógł biegać z prędkością do 60 km na godzinę (37 mil na godzinę).
Morfologia śladu jest bardzo zbliżona do ichnorodzaju Evazoum, typu śladu kojarzonego z wczesnymi zauropodomorfami — prekursorami masywnych dinozaurów o długich szyjach, które dominowały w późniejszych okresach. Odkrycie jest znaczące, ponieważ w formacji Aspley nie znaleziono żadnych pozostałości szkieletu dinozaurów, co czyni ten ślad jedynym bezpośrednim fizycznym dowodem obecności dinozaurów z tej epoki w regionie.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie podkreśla, jak ważne są skamieliny śladowe: mogą ujawnić obecność dinozaurów, nawet jeśli kości nie zostaną zachowane. Ślad zachował się w piaskowcu, który później wydobywano na potrzeby budowy w Brisbane, co podkreśla, jak łatwo można utracić dowody paleontologiczne w wyniku rozwoju miast. Bez konserwacji ten rozdział historii naturalnej Brisbane pozostałby nieznany.
Odkrycie pokazuje również, że znaczące znaleziska paleontologiczne mogą pozostać ukryte na widoku, nawet w stolicach. Szlak przypomina, że historia życia na Ziemi wciąż jest pisana, ścieżka po śladzie.
Badanie opublikowano w The Alcheringa, Australasian Journal of Paleontology, 1 lutego 2026 r.
