Naukowcy analizujący próbki z asteroidy Ryugu zwrócone na Ziemię przez japońską misję Hayabusa2 w końcu odkryli wszystkie pięć zasad nukleinowych niezbędnych do budowy DNA i RNA. To odkrycie – adenina, guanina, cytozyna, tymina i uracyl – dostarcza mocnych dowodów na to, że podstawowe składniki życia mogły powstać przed pojawieniem się samego życia i były powszechnie dostępne na początku Układu Słonecznego.
Świt chemii życia
Asteroida Ryugu jest pozostałością po powstaniu Układu Słonecznego, około 4,6 miliarda lat temu. W przeciwieństwie do Ziemi, która podlega ciągłym zmianom geologicznym i biologicznym, asteroidy takie jak Ryugu pozostały w dużej mierze nienaruszone. To sprawia, że stanowią one nieskazitelny zapis warunków chemicznych, jakie panowały podczas pierwszego formowania się planet. Obecność tych zasad nukleinowych w asteroidzie potwierdza, że mogą one powstawać abiotycznie, czyli bez udziału organizmów żywych.
Dlaczego to ważne: To odkrycie potwierdza teorię, że te związki niekoniecznie stworzono przez życie, ale raczej były szeroko rozpowszechnionymi składnikami przyniesionymi na wczesną Ziemię przez asteroidy i komety. To przesuwa pytanie z jak zaczęło się życie na skąd wzięły się jego składniki.
Jak próbki zostały zebrane i przeanalizowane
Misja Hayabusa2 zebrała próbki z Ryugu w latach 2018–2019 i przywróciła je na Ziemię w grudniu 2020 r. Naukowcy pod kierownictwem biogeochemika JAXA Toshiki Koga przeanalizowali następnie te próbki wraz z próbkami z asteroidy Bennu, a także meteorytów Murchison i Orjoy (odkrytych odpowiednio w 1969 i 1864 r.).
Zespół odkrył, że chociaż wszystkie próbki zawierały zasady nukleinowe, ich stężenia znacznie się różniły. Skład Ryugu był stosunkowo zrównoważony, Murchison był bogaty w puryny, a Orzhey był bogaty w pirymidyny. Różnice te prawdopodobnie odzwierciedlają różnice w pochodzeniu i stanie asteroid.
Implikacje dla pochodzenia życia
Badanie utwierdza pogląd, że asteroidy odegrały kluczową rolę w zasianiu na Ziemi chemicznych elementów budulcowych niezbędnych do powstania życia. Poprzednia analiza próbek Ryugu wykazała już obecność na jego powierzchni wody w stanie ciekłym, co dodatkowo wzmacnia hipotezę, że skały kosmiczne sprowadziły wodę na naszą planetę.
Kluczowy wniosek: Powszechna dystrybucja składników DNA/RNA w całym Układzie Słonecznym sugeruje, że związki te nie są unikalne dla Ziemi, a ich rozmieszczenie mogło odegrać ważną rolę w możliwości pojawienia się życia. Odkrycie to poszerza naszą wiedzę na temat warunków, które mogły sprzyjać pojawieniu się życia nie tylko na Ziemi, ale potencjalnie gdzie indziej we Wszechświecie.
