Уявіть собі безкрайній океан зірок, в якому кожна зірка – це потенційний будинок для цілої планетарної системи. Ми, як дослідники, з надією і хвилюванням шукаємо в цьому океані копії нашого рідного світу, планети, де може зародитися життя. Але що робити, якщо наші інструменти, наші методи, вводять нас в оману, змушуючи нас бачити світ у спотвореному світлі?
Тінь сумніву: як TESS може нас обдурити
Недавнє дослідження групи астрономів з Каліфорнійського університету в Ірваїні кидає тінь сумніву на наші уявлення про екзопланети. Супутник NASA,Transiting Exoplanet Survey (TESS), є нашим головним мисливцем за цими далекими світами. Він виявляє екзопланети, вловлюючи моменти, коли вони проходять перед своїми зірками, викликаючи незначне зменшення яскравості. Цей метод, званийтранзитний, простий і ефективний, але, як виявилося, не позбавлений недоліків.
Виявляється, світло від сусідніх зірок може “забруднювати” дані TESS, створюючи помилкове враження, що планета блокує менше світла, ніж є насправді. Уявіть собі, що ви намагаєтеся оцінити розмір тіні, що відкидається невеликою кулькою, але яскравий ліхтар поруч спотворює ваше сприйняття. В результаті, Планети можуть здаватися менше, ніж вони є насправді.
Розміри не мають значення? Нове розуміння екзопланет
“Ми виявили, що сотні екзопланет більше, ніж здається на перший погляд, що значною мірою змінює наше уявлення про екзопланети”, – заявив Те Хан, керівник дослідницької групи. “Це означає, що на даний момент ми, можливо, виявили менше планет, схожих на Землю, ніж ми думали.”
Метод транзиту в першу чергу дозволяє нам вимірювати тількитіньпланети, а не її фактичний розмір. Цю залежність від тіні ще сильніше підкреслює той факт, що TESS найкраще підходить для виявлення планет, що обертаються близько до своїх зірок – вони частіше проходять транзити. А ще метод сприяє більшим планетам, які і блокують більше світла.
Щоб виправити ситуацію, вчені застосували передові комп’ютерні моделі і дані місії Європейського космічного агентства (ЄКА) з відстеження зірокGaia. Завдяки цим зусиллям вони змогли оцінити вплив світлового забруднення на дані TESS. Як зазначив астроном Пол Робертсон, ” дані TESS Спотворені, і наша модель виправляє це краще, ніж будь-хто інший у цій галузі.”
Пошук копій Землі: океанські гіганти чи газові карлики?
Які ж наслідки має це відкриття для нашого полювання за позаземним життям? Судячи з усього, кількість екзопланет, схожих на Землю за розміром і складом, може бути набагато менше, ніж ми припускали. З систем з однією планетою, відкритих TESS, лише три вважалися потенційно схожими на Землю. Тепер, завдяки новому дослідженню, і вони, швидше за все, більше, ніж ми думали.
Це може означати, що ці екзопланети єокеанічні гіганти– світи, повністю покриті одним величезним океаном. Або ж, це можуть бутигазові карлики, менші за розміром, ніж Юпітер, але більші за Нептун та Уран.
Хоча світи з великою кількістю води є перспективним середовищем для життя, у них може не вистачати інших необхідних інгредієнтів.
Океанічні світи мають велику кількість води, але в них може не вистачати інших компонентів, необхідних для зародження життя.
Наступні кроки: переоцінка» безплідних ” світів
“Це має важливі наслідки для нашого розуміння екзопланет, включаючи, серед іншого, визначення пріоритетів для подальших спостережень за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба та суперечливе існування галактичної популяції водних світів”, – підсумував Пол Робертсон.
Наступним кроком команди буде повторне вивчення тих планет, які раніше вважалися незаселеними через їх розмір. Можливо, переоцінка даних покаже, що вони насправді набагато більше, ніж ми припускали.
Зрештою, це дослідження є нагадуванням про те, що наука вимагає постійної пильності та готовності переглянути наші уявлення про світ. Полювання на позаземне життя-це захоплююча, але складна подорож, яка вимагає обережності та точності на кожному етапі. А ще, воно нагадує нам про те, що навіть найнадійніші інструменти можуть обманювати нас, і нам необхідно бути готовими до цього.
Зображення: художнє зображення екзопланети, покритої океаном.
