Um artefacto recentemente analisado de Boxgrove, Inglaterra, revela que parentes humanos arcaicos usavam ossos de elefante para afiar machados de mão há quase meio milhão de anos. Esta ferramenta triangular, medindo pouco mais de 10 centímetros de diâmetro, é o exemplo mais antigo conhecido deste tipo já encontrado na Europa – e um dos mais antigos do mundo. A descoberta demonstra a engenhosidade dos primeiros hominídeos à medida que se adaptavam aos climas mais rigorosos do norte.
Por que isso é importante: desenvoltura em um mundo difícil
A raridade de materiais orgânicos preservados, como o osso, torna esta descoberta excepcionalmente significativa. A maioria das primeiras ferramentas são de pedra porque duram muito mais tempo. O facto de os humanos utilizarem – e valorizarem – os ossos sugere que não estavam apenas a sobreviver, mas a inovar com todos os recursos disponíveis. A ferramenta em si não foi apenas feita de um material incomum, ela foi usada para um propósito muito especializado: manutenção de outras ferramentas. Isso destaca um nível de premeditação e planejamento no comportamento humano inicial.
A própria ferramenta: um retocador do passado
O artefato não foi inicialmente reconhecido por sua função. Uma análise recente liderada por Silvia Bello e Simon Parfitt confirmou que ele foi deliberadamente moldado em um “retocador” – uma ferramenta usada para refinar e reafiar machados manuais de pedra. O osso fresco teria sido ideal para esse propósito, sugerindo que os fabricantes de ferramentas entendiam as propriedades do material.
“A ferramenta de osso de elefante mostra sinais de ter sido moldada e usada para lapidar e reafiar ferramentas líticas enquanto o osso ainda estava fresco, sugerindo que esses humanos sabiam que o osso de elefante era um ótimo material para isso”, afirmou Bello.
Quem fez isso? Neandertais ou Homo heidelbergensis?
Os investigadores não têm a certeza de qual grupo de hominídeos criou a ferramenta, mas dada a sua idade (480.000 anos) e localização, os candidatos mais prováveis são os primeiros Neandertais ou o Homo heidelbergensis. Ambos os grupos habitaram a Europa durante este período. Esta descoberta proporciona uma rara visão do seu kit de ferramentas e demonstra um nível mais elevado de sofisticação tecnológica do que se supunha anteriormente.
Boxgrove: uma janela para o Paleolítico
A ferramenta foi originalmente escavada na década de 1990 em Boxgrove, um local conhecido pela sua riqueza de achados paleolíticos. O local rendeu restos de animais massacrados, ossos humanos primitivos e outras ferramentas de pedra, mas o retocador de osso de elefante se destaca. Ossos de elefante são excepcionalmente raros em Boxgrove, sugerindo que os fabricantes de ferramentas raramente encontravam este material – mas reconheciam o seu valor.
Esta descoberta sublinha o quanto os primeiros humanos foram capazes de se adaptar e prosperar utilizando os recursos disponíveis, mesmo em ambientes desafiadores.
A descoberta reforça a ideia de que os humanos pré-históricos não estavam simplesmente reagindo ao ambiente, mas ativamente resolvendo problemas e inovando com os materiais disponíveis.
