A próxima missão Artemis 2 da NASA, com lançamento previsto para 1º de abril, enviará quatro astronautas em uma órbita lunar de 10 dias. Este voo tripulado marca o regresso da humanidade à Lua desde a Apollo 17 em 1972, mas com uma diferença crucial: os astronautas terão acesso a uma casa de banho privada e funcional.
De sacolas plásticas a uma área de higiene dedicada
As missões Apollo dependiam de uma gestão rudimentar de resíduos. Os astronautas usavam algemas roll-on para urina e sacos plásticos para resíduos sólidos, muitas vezes à vista de seus companheiros de tripulação. A tripulação do Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – desfrutará de uma experiência muito mais civilizada. O banheiro da cápsula Orion, embora compacto, oferece porta e até cortinas de privacidade.
Esta melhoria é significativa dado o espaço limitado dentro da cápsula: 330 pés cúbicos para quatro pessoas durante dez dias. Para contextualizar, as cápsulas Apollo eram ainda menores, com 210 pés cúbicos, acomodando apenas três astronautas. O banheiro Orion, construído pela Lockheed Martin, tem aproximadamente o tamanho de um banheiro de avião pequeno.
Como funciona: um banheiro espacial moderno
A cápsula Orion usa um sistema semelhante ao Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS) encontrado na Estação Espacial Internacional (ISS). Inclui assento sobre vasilha, com funis de urina individuais para higiene. Ao contrário dos designs da era Apollo, este sistema atende a todos os gêneros. Enquanto a ISS recicla a urina em água potável, a Artemis 2 irá liberá-la diretamente para o espaço devido à duração mais curta da missão.
Os resíduos sólidos são coletados em sacos descartáveis que serão lacrados e devolvidos à Terra. Os astronautas precisarão substituir esses recipientes várias vezes durante a missão.
Planos de Contingência: Voltar ao Passado se Necessário
Apesar do design avançado, a NASA se preparou para possíveis problemas de funcionamento. Se o sistema primário falhar, a tripulação voltará a usar sacos de coleta de urina estilo Apollo como reserva. Isto ilustra a importância duradoura da fiabilidade nas viagens espaciais, onde até as funções básicas requerem um planeamento meticuloso.
“Temos muita sorte como tripulação por ter um banheiro com porta nesta pequena espaçonave”, disse Hansen em um vídeo no YouTube sobre o banheiro Orion, destacando o valor psicológico da privacidade mínima durante missões de longa duração.
A missão Artemis 2 representa não apenas um salto tecnológico na exploração lunar, mas também uma melhoria substancial na qualidade de vida dos astronautas no espaço profundo. A inclusão de uma casa de banho funcional, por mais modesta que seja, fala da evolução das prioridades dos voos espaciais: tornar as missões de longa duração mais sustentáveis e humanas.
