Um medicamento reaproveitado, originalmente abandonado como tratamento contra o câncer, demonstrou atividade antiviral de amplo espectro em estudos de laboratório, oferecendo potencialmente uma solução de comprimido único para infecções virais comuns, como gripe, resfriado comum, norovírus e até mesmo COVID-19. A droga, agora conhecida como MDL-001 (anteriormente ERA-923), atua visando uma seção conservada de uma enzima viral crítica para a replicação, um ponto de estrangulamento no ciclo de vida viral.
Reaproveitando uma droga esquecida
A inovação não veio através do desenvolvimento tradicional de medicamentos, mas através de uma plataforma alimentada por IA desenvolvida pela Model Medicines, uma empresa sediada na Califórnia. Esta plataforma analisou décadas de dados químicos e biológicos, identificando que o ERA-923, que falhou nos ensaios clínicos para o cancro da mama no início dos anos 2000, poderia inibir uma série de vírus através de um mecanismo não relacionado. A IA identificou que o medicamento poderia bloquear a RNA polimerase dependente de RNA viral, uma enzima chave usada por muitos vírus para replicar seu material genético.
Resultados do laboratório: atividade abrangente
Em testes de laboratório, o MDL-001 inibiu os vírus influenza A e B, vários coronavírus (incluindo aqueles responsáveis por resfriados comuns e COVID-19), vírus sincicial respiratório (RSV), norovírus e hepatite B, C e D. Estudos em animais mostraram eficácia em camundongos infectados com COVID-19 e hepatite B/C, reduzindo as cargas virais e melhorando os resultados. Esta ampla atividade é significativa porque os tratamentos antivirais atuais são tipicamente específicos do vírus; um único medicamento que aborde múltiplas famílias virais é uma abordagem nova.
Ceticismo e Próximos Passos
Embora promissoras, as descobertas encontraram algum ceticismo por parte dos especialistas. Peter White, da Universidade de Nova Gales do Sul, observa que outros medicamentos que visam a mesma enzima viral só funcionaram contra a hepatite C. A Model Medicines argumenta que o MDL-001 se liga à enzima de forma diferente, permitindo-lhe agir contra vários vírus. Os ensaios clínicos estão planejados para começar no início do próximo ano, primeiro para estabelecer a segurança, mas o medicamento já havia mostrado efeitos colaterais mínimos em humanos.
O impacto potencial de uma pílula deste tipo é substancial: o tratamento rápido e caseiro para doenças virais comuns reduziria a perda de produtividade e ofereceria uma resposta imediata a futuras pandemias. A ideia de um único comprimido para infecções virais é um grande passo em frente.
“Até onde sabemos, este é o primeiro medicamento que já demonstrou atividade em todas essas famílias virais”, diz Daniel Haders, cofundador da Model Medicines.
