Uma única onda de calor marinho extremo em 2003 desencadeou mudanças ecológicas duradouras e generalizadas no Atlântico Norte que continuam a remodelar a cadeia alimentar do oceano e a distribuição de espécies hoje. Uma nova investigação confirma que este evento não foi uma anomalia isolada, mas o início de uma tendência prolongada de aquecimento, com a frequência das ondas de calor marinhas (MHW) a aumentar dramaticamente desde então.
A onda de calor de 2003: um ponto de viragem
A onda de calor de 2003 ocorreu quando águas subtropicais excepcionalmente quentes inundaram o Mar da Noruega devido a um giro subpolar enfraquecido. Simultaneamente, o influxo habitual de águas frias do Árctico abrandou, criando uma tempestade perfeita para picos dramáticos de temperatura – alguns penetrando até 700 metros de profundidade (2.300 pés). Isto levou à rápida perda de gelo marinho e a uma reorganização fundamental do ecossistema marinho.
Por que isso é importante: O Atlântico Norte é uma zona crítica para as correntes oceânicas globais e para a pesca. As mudanças aqui repercutem em todo o sistema, impactando os padrões climáticos, os estoques de peixes e até mesmo a migração das baleias. O evento de 2003 demonstra a rapidez com que mesmo um único evento extremo pode desestabilizar toda uma região marinha.
Cascata Ecológica: Vencedores e Perdedores
O aquecimento das águas favoreceu as espécies adaptadas às condições mais quentes, expulsando os organismos de águas frias. As baleias de barbatanas, historicamente raras na região, começaram a aparecer em 2015, à medida que o gelo marinho recuava. Orcas, ausentes há décadas, também têm sido avistadas com mais frequência. Por outro lado, as populações de espécies dependentes do gelo, como narvais e focas-de-capuz, diminuíram drasticamente após 2004.
A onda de calor também desencadeou mudanças nos níveis tróficos mais baixos: a proliferação de fitoplâncton explodiu, beneficiando os que se alimentam do fundo, como estrelas frágeis e vermes. O bacalhau do Atlântico, um predador oportunista, prosperou com o aumento da oferta de alimentos. No entanto, espécies de presas cruciais, como a galeota, desapareceram, causando efeitos em cascata em peixes maiores, como a arinca. O capelim, uma fonte vital de alimento tanto para as baleias como para o bacalhau, migrou para norte em busca de águas mais frias, enfrentando opções limitadas à medida que o Árctico aquece.
A impressão digital humana
O aumento dos MHW está ligado às alterações climáticas causadas pelo homem. O oceano absorve a maior parte do excesso de calor retido pelos gases com efeito de estufa e o Atlântico Norte é particularmente vulnerável. O derretimento do gelo marinho agrava o problema ao reduzir a refletividade, levando a um maior aquecimento.
A questão central: A velocidade da mudança está ultrapassando a capacidade de adaptação de muitas espécies. Embora possamos prever como o aumento das temperaturas afecta o metabolismo, as consequências ecológicas – predação, mudança de locais de desova e opções de migração limitadas – são muito mais complexas.
Um novo normal?
As repetidas ondas de calor que se seguiram a 2003 sugerem que o Atlântico Norte está a entrar num novo estado ecológico. As consequências a longo prazo destas mudanças permanecem obscuras, mas os investigadores enfatizam a necessidade de compreender a interação entre o giro subpolar, a troca de calor ar-mar e outros factores de stress.
A onda de calor marinho de 2003 serve como um alerta severo: mesmo um único evento extremo pode desencadear mudanças irreversíveis nos ecossistemas marinhos, com implicações que serão sentidas durante gerações.
